青牛鎮的清晨，薄霧尚未散儘，帶著劫後餘生的蕭索與一絲不易察覺的鬆快。街道上，人們已經開始清理斷壁殘垣，修補破損的門窗，雖然臉上難掩疲憊與驚惶，但至少那令人窒息的怨煞黑霧已經退去，陽光得以重新灑落。空氣中彌漫著塵土、焦木和艾草燃燒後混合的複雜氣味。
棺材鋪門口，四目道長陳友益正麻利地收拾著他的行頭——引魂幡卷好，銅錢劍插回背後的劍囊，那副標誌性的圓框眼鏡被他用一塊軟布仔細擦拭後，重新架回鼻梁上。
“九哥，鄭老弟，楊妹子，諸位！”他拱了拱手，臉上又恢複了那副玩世不恭又帶著些真切的笑容，隻是眼底還殘留著一絲凝重，“此間事畢，貧道這趕屍的營生可耽擱不起了！主家付了定金的，那幾個‘客人’再不動身，怕是要誤了時辰，不但對不起雇主，更要被道上朋友笑話了！”
他拍了拍腰間一個鼓囊囊的褡褳，裡麵傳來銅錢碰撞的清脆聲響。“再說了，這年頭，兵荒馬亂，銀子難掙。沒銀子，別說朱砂黃紙，就是買雞腿都得掂量掂量！李秋生、王文才、張曉光！”他轉向三個師侄，“跟著你們師父好好學本事，別偷懶！下次再見，道爺請你們吃頓好的！”
三個徒弟連忙恭敬應聲：“是！四目道長！”“道長一路小心！”
鄭三胖也抱拳回禮：“陳道長辛苦！路上多保重！等這陣子忙完，帶著您的‘客人’路過青牛鎮，一定來萬應齋歇腳，好酒好肉伺候著！”
“哈哈，那敢情好！就這麼說定了！”四目道長大笑，又對林九正色道，“九哥，東南方向那點陰氣，楊妹子既已卜出凶兆，雖方位不明，你定要多加留意。我這一路北行，也會替你多打聽風聲。走了！”
說罷，他整了整洗得發白的杏黃道袍，口中念念有詞，手中銅鈴一搖，清脆的鈴聲在清晨的薄霧中蕩開。他瘦高的身影大步流星，很快消失在鎮口的晨光裡，隻留下漸行漸遠的鈴音餘韻。
萬應齋門口，鄭三胖一家也開始了災後重整。鬼仆打著破傘，抱怨著黑霧毀掉的紙紮精品，指揮雇來的街坊搬運殘骸。嶄新的童男童女、紙馬紙轎被小心翼翼擺上貨架。楊小鳳坐在櫃台後，指尖撚動幾枚古銅錢，對著泛黃的賬簿盤算這次損失，眉間輕蹙，為生計憂心。
林九帶著三個徒弟，默默穿行在漸漸恢複生氣的街道，與鎮民短暫話別後，踏上了返回義莊的官道。來時匆匆，歸途卻帶著一份沉重的餘韻。戰亂的瘡痍並未遠離，官道兩旁廢棄的村落像巨大的傷疤，田地荒蕪，蒿草瘋長，偶爾可見麵黃肌瘦的流民拖家帶口踟躕而行。路邊的亂葬崗上，幾處新翻的黃土格外刺眼，幾隻烏鴉在枯樹上啞著嗓子聒噪，投下不祥的陰影。
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“師父，這種日子…啥時候是個頭啊？”張曉光看著路邊衣不蔽體的孩童，聲音低啞。
林九沉默前行，目光掠過荒蕪的田野和遠處天邊隱約的戰火煙塵，沉聲道：“天地不仁，蒼生劫數。妖魔趁亂而起，人心鬼蜮叢生。我等修道之人，力之所及，唯護一方安寧，守眼前之人。至於江山鼎革…非你我所能及。”
話語平淡，卻透著歲月磨礪的厚重。三個徒弟沉默下來，步履似也重了幾分。
跋涉兩日，熟悉的土牆瓦頂終於映入眼簾。殘破的院牆，半塌的院門，門口那兩棵熟悉的老槐樹枝葉稀疏，義莊獨有那股混雜著陳舊香燭、乾燥草藥和淡淡屍氣的特殊氣味撲麵而來。
“到家了！”王文才長舒一口氣，臉上帶著歸家的踏實。
推開吱呀作響的院門，義莊內一切如常。堂屋停放著幾口薄皮棺材，供桌上的長明燈幽幽燃燒。院內晾曬著前些日子畫好的黃符，墨跡早已乾透。
“秋生，去把後院水缸添滿。文才、曉光，堂屋和院子打掃一遍，香燭紙錢清點數目，看看還需添置什麼。”林九簡潔吩咐，“為師去看看賬冊。”
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