暴雨過後的黑風坳，空氣濕冷得如同浸透了冰水。天空壓著厚重的鉛灰色雲層，陽光艱難地撕開幾道縫隙，吝嗇地灑下幾縷慘白的光線，勉強照亮坳口那片狼藉。折斷的樹木橫七豎八地倒伏著，新鮮的斷茬裸露著慘白的木質，散發出刺鼻的鬆脂混合著泥土的腥氣。地麵泥濘不堪，混雜著碎石和枯葉，踩上去“噗嗤”作響，留下深深的腳印。山風貼著坳口兩側陡峭的山壁刮過，發出低沉而持續的嗚咽，卷起幾片殘葉打著旋兒，更添幾分蕭瑟與不祥。
林九佝僂著背脊，站在坳口一塊稍高的巨石上，目光如鷹隼般掃視著前方。他手中緊握著那塊師門傳承的黃銅羅盤——“定星盤”。此刻，盤心那根烏沉沉的磁針，正以一種異常急促的頻率微微震顫著，針尖死死指向坳內深處那翻湧的灰黑色濃霧，仿佛被無形的力量死死牽引，不肯偏移分毫。盤麵上刻度的細微光暈明滅不定，如同風中殘燭。
“師父，定星盤抖得好厲害！”李秋生站在林九身側，臉色凝重。他背上沉甸甸的褡褳裡，桃木劍、墨鬥線、符籙、朱砂包等物事碰撞著，發出輕微的聲響。他下意識地摸了摸懷裡的五雷鏡，鏡身傳來一絲微弱的麻意，仿佛也在呼應著盤上的異動。
“嗯。”林九低沉應了一聲，聲音被山風扯得有些飄忽，“不止是山魈。那東西的巢穴，就在深處。”
白流蘇立於林九另一側，素淨的靛藍布衫在風中微微拂動。她腰間那條霞光流轉的乾坤紅菱，此刻正無風自動，如同活物般輕輕搖曳。最引人注目的是係在紅菱尾端的那枚小巧銀鈴，正發出一陣前所未有的、低沉而急促的嗡鳴！那聲音並非清脆悅耳，更像是一種被壓縮到極致的、帶著金屬質感的震動，直透骨髓，帶著強烈的警告意味。白流蘇清麗的臉上籠罩著一層寒霜，秀眉微蹙，指尖無意識地搭在銀鈴上，感受著其中傳遞出的冰冷刺骨的邪異波動。
“它在吮吸地脈。”白流蘇的聲音依舊清泠，卻帶著前所未有的凝重，“比上次感應到的更貪婪，更…迫不及待。這銀鈴的震顫，是地底深處陰煞被強行抽離、擠壓扭曲時發出的悲鳴。”
三個徒弟站在稍後方，聽著師父和師叔的對話，看著那顫抖的羅盤和嗡鳴的銀鈴，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。張曉光咽了口唾沫，聲音有些發乾：“師…師父，那咱們還進去嗎？聽起來…裡麵的東西好像餓得不行了？”
王文才握緊了拳頭，悶聲道：“怕啥！師父師叔在呢！咱們來都來了，總不能被嚇回去！”話雖如此，他壯碩的身體卻繃得緊緊的，眼神警惕地掃視著四周。
“進去。”林九斬釘截鐵，枯瘦的手指在定星盤上輕輕一拂，似乎想安撫那躁動的磁針，“但務必小心。此地已成那邪物巢穴外圍，步步凶險。秋生，看好路，留意腳下異常；文才、曉光，護住側翼，提防偷襲。”
“是！”三人齊聲應道，精神瞬間繃緊。
林九當先一步，踏入了那濃得化不開的灰黑色霧氣之中。白流蘇緊隨其後，紅菱霞光流轉，在她身周形成一層淡淡的、朦朧的光暈，將翻湧的霧氣稍稍排開些許。三個徒弟連忙跟上，深一腳淺一腳地踩著泥濘前行。
霧氣粘稠陰冷，帶著一股難以言喻的腐朽腥氣，如同無數冰冷的、濕漉漉的舌頭舔舐著裸露的皮膚，讓人汗毛倒豎。視線被壓縮到不足十步，四周影影綽綽，怪石嶙峋的輪廓在霧中扭曲變形，如同蟄伏的鬼魅。腳下的泥土越發濕軟粘膩，每一步都像踩在腐爛的沼澤裡。
“師父！”走在最前麵的李秋生突然低呼一聲，指著前方一處相對稀疏的霧氣，“您看那裡！”
眾人循聲望去，隻見前方一片林地邊緣的景象，讓所有人倒吸一口涼氣。
那是一片死寂的“邊界”。靠近坳口方向的草木雖顯枯黃萎靡，但尚有一絲生機。而越過那道無形的界限，深入坳內的區域，景象驟然劇變！樹木的枝葉呈現出一種令人心悸的焦黑色，如同被烈火燎過，卻又沒有火焰燃燒的痕跡。它們扭曲著，光禿禿的枝椏直刺灰暗的天空，毫無生機。地麵更是寸草不生，裸露著黑褐色的泥土，泥地上覆蓋著一層粘稠、濕滑、如同鼻涕蟲分泌物的暗綠色粘液，散發出濃烈的土腥和腐爛混合的惡臭。
“我的老天爺…”張曉光捂著鼻子，聲音發顫，“這…這樹都成炭了？地上那是什麼玩意兒？看著就惡心！”
“是草木的精氣被強行抽乾，連帶著地表的生機也被剝奪。”白流蘇蹲下身，指尖隔著紅菱霞光，虛觸地麵上一小片粘液。那粘液仿佛有生命般，在霞光的刺激下微微蠕動收縮了一下。她腰間的銀鈴嗡鳴聲隨之加劇。“這粘液是地脈被強行抽取生機後，淤積排出的陰煞濁氣所化，帶有強烈的腐蝕性和汙穢之力。”
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