斷魂崖頂的九龍鎖陽陣已撤去，九盞青銅古燈熄滅，隻餘下淡淡的鬆脂氣息在清冷的晨風中飄散。洞口那九尊形態奇古的鎮獄神獸青銅像，在熹微的晨光裡沉默地俯視著深淵，仿佛千年來從未挪動分毫。
皇帝趙桓裹著一件半舊的靛藍色棉袍——那是鄭三胖貢獻出來的，他原本那身象征無上皇權的明黃龍袍，早已在之前的惡鬥中破損不堪，沾滿了血汙和泥濘，被林九做主脫下，以免在這亂世中招來不必要的麻煩甚至殺身之禍。此刻，他臉色依舊帶著大病初愈的蒼白，但那雙曾經被權欲和暴戾充斥的眼睛，此刻卻有些茫然地望著腳下雲霧繚繞、深不見底的峽穀，以及峽穀對麵那片被灰黑色怨氣籠罩的落魂澗主澗。昨夜，他就是在那裡，差點被那汙穢血影吞噬，成為枯骨帝君怨咒的載體。
“陛下，該啟程了。”林九的聲音在身後響起，依舊帶著一絲不易察覺的虛弱。他拄著那根臨時削成的粗糙木棍，左腿的傷口在斷續膏和龍脈靈氣的滋養下，已不再流血，但深可見骨的創傷遠未愈合，每一次挪動都牽扯著筋肉，帶來鑽心的鈍痛。他的臉色比皇帝好不了多少，蠟黃中透著疲憊，唯有眼神，沉靜如古井深潭。
趙桓緩緩轉過身。他看到林九身後，是相互攙扶、個個帶傷的眾人。氣息微弱、胸前焦黑佛印依舊觸目驚心的馬菩提，被雲中鶴和葉良辰小心架著；昏迷的曇華由白流蘇用乾坤紅菱裹護在懷中，那張絕美的臉龐在晨光下近乎透明；四目道長扶著他那副僅剩一個鏡片的破眼鏡，嘴裡還在嘀嘀咕咕，似乎在琢磨那青銅獸的符文；鄭三胖一家和茅山明聚在一起，臉上既有逃出生天的慶幸，也難掩長途跋涉的憂慮；李太白撚著他那把稀疏的山羊胡，蠟黃的臉上若有所思；瞎子趙勝則側耳傾聽著風聲，腰間的長刀刀鞘在晨風中輕輕晃動。
這些都是拚死將他從邪魔手中救出的人。他們傷痕累累，疲憊不堪，卻依舊要護送他這個幾乎葬送了江山、害苦了黎民的昏君回京。
一股難以言喻的複雜情緒湧上心頭，有劫後餘生的慶幸，有對未知前路的茫然，更有一種沉甸甸的、幾乎讓他喘不過氣的羞慚。他張了張嘴，想說些什麼，最終卻隻是低低地“嗯”了一聲，聲音乾澀沙啞。
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下山的路，比來時更加艱難。斷魂崖本就險峻，加上眾人傷勢未愈，背負傷員，速度慢得如同蝸牛。鄭三胖呼哧呼哧地喘著粗氣，汗珠子順著他肥厚的下巴滴落，砸在崎嶇的山石上。
“哎呦喂…我的九哥…林道長…咱…咱能不能歇會兒？這腿…這腿它不聽使喚啊！”鄭三胖一屁股坐在一塊凸起的岩石上，捶著酸脹的大腿，胖臉上滿是痛苦麵具。
“鄭胖子，你這一身神膘，平日裡五鬼運財搬金元寶的時候，可沒見你喊累啊？”四目道長扶了扶眼鏡，沒好氣地揶揄道，“這才走了幾步路？你看看人家趙瞎子，眼不見路，走得都比你穩當！”
瞎子趙勝聞言，嘴角似乎抽動了一下，沒說話，隻是握著刀柄的手緊了緊。
鄭三胖翻了個白眼：“四眼道長，您站著說話不腰疼！我這是實心的肉！不是您那仙風道骨！再說了，五鬼運財那也得有財可運啊！這兵荒馬亂的，胖子我都快揭不開鍋了，五鬼都餓瘦了！”
“哼，瘦死的駱駝比馬大！你那萬應齋的紙人紙馬，糊弄糊弄活人還行，真遇上事兒，還不是得靠道爺我的真本事？”四目道長不甘示弱。
“嘿！瞧您這話說的！我鄭三胖的紙紮手藝，那可是祖傳的！開過光的！關鍵時刻，那也是能擋煞辟邪的！”鄭三胖梗著脖子反駁。
“擋煞？我看是招煞吧！上次你給王員外家紮的那對金童玉女，半夜眼珠子亂轉，差點把王員外嚇出心疾來！要不是我及時趕到，一張鎮魂符貼腦門上…”
“那…那是意外！意外懂不懂！是王員外他心術不正，怨氣衝了紙人…”
兩人你一言我一語，鬥得不亦樂乎。李秋生、王文才、張曉光三個徒弟在旁邊聽得想笑又不敢笑，憋得臉通紅。就連氣息微弱的馬菩提，嘴角也似乎牽動了一下，低低宣了聲佛號：“阿彌陀佛…兩位施主…莫要…莫要再爭了…省些力氣…趕路要緊…”
皇帝趙桓默默聽著這些市井俚語般的爭吵，眉頭微蹙。在他過往的認知裡，這些身懷異術的奇人異士，即便不是仙風道骨、高深莫測，也該是莊重自持的。眼前這胖道士和眼鏡道長的拌嘴，充滿了煙火氣，甚至有些粗鄙，與他想象中的“高人”形象相去甚遠。他下意識地看向林九，卻見林九隻是拄著木棍，望著山下蒼茫的群山，眼神沉靜，似乎對身後的吵鬨充耳不聞。
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