山坳裡的風，帶著亂葬崗特有的、泥土與腐朽混合的腥氣，刀子般刮過皇帝趙桓的臉頰。他跪在冰冷堅硬的地上，額頭抵著浸透屍臭的泥土，身體篩糠般抖動著，壓抑的嗚咽從喉嚨深處擠出來，破碎得不成樣子。那身靛藍棉袍沾滿了泥汙，與周圍那些裹著破草席的屍骸幾乎融為一體。
林九拄著木棍，靜靜地站在幾步開外。他沒有上前攙扶，也沒有出言安慰。有些痛，必須自己受著；有些坎，必須自己邁過。他隻是看著，看著這位曾經高高在上、視萬民如草芥的君王，此刻在這人間煉獄的中心，被名為“現實”的巨錘砸得粉身碎骨。
鄭三胖一家和茅山明不忍再看，默默退到稍遠些的地方，低聲安撫著被嚇壞的鄭家慧和鄭家樂。李秋生、王文才、張曉光三個徒弟也紅了眼眶，緊緊挨在一起。白流蘇抱著依舊昏迷的曇華，乾坤紅菱無意識地收緊，清冷的眸子裡映著皇帝顫抖的背影，閃過一絲複雜難明的情緒。
馬菩提盤膝坐在一塊稍乾淨的石頭上，胸前焦黑的“卍”字印在昏暗光線下更顯猙獰。他閉著眼，枯瘦的手指撚動佛珠，嘴唇無聲開合，低沉的誦經聲如同投入死水的石子，蕩開一圈微弱的、帶著悲憫的漣漪，試圖安撫這片土地上彌漫的絕望與怨氣。
四目道長扶了扶他那副僅剩一個鏡片的破眼鏡，難得地沒有開口。他蹲在瞎子趙勝旁邊，看著趙勝用刀鞘撥弄著腳邊一株枯死的野草，神情有些怔忡。雲中鶴和葉良辰一左一右護在馬菩提身側，警惕地掃視著周圍，防止有餓瘋了的難民或者野獸靠近。
李太白撚著他那把稀疏的山羊胡，蠟黃的臉上看不出太多表情，隻是那雙深邃的眼睛，在皇帝身上停留片刻，又望向遠處那片被旱魃之力肆虐過的、赤地千裡的枯黃大地，最終化為一聲幾不可聞的歎息。
不知過了多久，皇帝趙桓的哭聲漸漸低了下去，隻剩下肩膀還在無法控製地抽動。他緩緩抬起頭，臉上沾滿了泥土、淚水和血汙，混合成一片狼藉。那雙曾經被權欲蒙蔽的眼睛，此刻布滿了血絲，空洞地望著前方堆積如山的屍骸，瞳孔深處，似乎有什麼東西徹底碎裂了，又有什麼東西在灰燼中艱難地燃起一點微光。
他掙紮著想站起來，雙腿卻像灌了鉛一樣沉重，膝蓋傳來的劇痛讓他悶哼一聲，又跌坐回去。
一隻粗糙、沾著乾涸血跡的手伸到了他麵前。
趙桓抬起頭，看到的是林九那張平靜無波的臉。沒有鄙夷，沒有憐憫，隻有一種近乎冷酷的平靜。
“陛下，路還長。”林九的聲音不高，卻清晰地穿透了嗚咽的風聲。
趙桓看著那隻手，又看了看自己沾滿泥汙的手，猶豫了一下，最終顫抖著伸過去，緊緊抓住。林九手臂用力，將他從冰冷的泥地上拉了起來。
“謝…謝謝。”趙桓的聲音嘶啞得厲害，幾乎不成調。
林九沒說話，隻是遞過一個水囊。趙桓接過，拔開塞子，也不管裡麵是冷水還是什麼，仰頭狠狠灌了幾口。冰冷的液體滑過火燒火燎的喉嚨，帶來一絲短暫的清明，卻也讓他胃裡一陣翻江倒海，差點又吐出來。他強忍著，抹了把臉，試圖擦去那些汙穢，卻隻是讓臉更花了。
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“走吧。”林九收回水囊，拄著木棍，轉身看向眾人，“此地不宜久留。”
隊伍再次啟程，氣氛比之前更加沉重。皇帝趙桓不再需要人攙扶，他深一腳淺一腳地跟在林九身後，目光不再茫然地望向遠方，而是死死地盯著腳下的路，盯著路邊那些倒斃的屍體，盯著那些插著草標、眼神麻木的孩子。每一次目光的觸及，都讓他的身體微微顫抖一下，拳頭攥緊又鬆開。
鄭三胖試圖說點什麼緩和氣氛：“那個…九哥，林道長，咱們是不是該找點吃的了？胖子我這肚子，都快唱空城計了。”
李秋生也摸著咕咕叫的肚子，小聲道：“師父，我也餓…”
林九停下腳步，環顧四周。荒山野嶺，除了枯黃的野草和稀疏的耐旱灌木，幾乎看不到任何能果腹的東西。遠處倒是有幾棵半死不活的老槐樹，樹皮都被剝光了，露出慘白的樹乾。
“再忍忍。”林九沉聲道，“此地怨氣深重，死氣彌漫，尋常鳥獸早已絕跡。等過了這片區域再說。”
“唉…”鄭三胖歎了口氣，拍了拍自己圓滾滾的肚子，“委屈你了老夥計。”
又走了約莫半個時辰，前方出現一條幾乎乾涸的河床。河床底部龜裂，隻有最中心還有一小窪渾濁的泥水，散發著難聞的氣味。一群難民正圍在那裡，用破瓦罐小心翼翼地舀水，渾濁的泥漿裡混雜著肉眼可見的蟲卵。
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