瘦得隻剩皮包骨，手腕細得像一折就斷的蘆葦，上麵的青筋像老樹根一樣虯結凸起，皮膚鬆弛地耷拉著，仿佛輕輕一碰就會裂開，手背上還布滿了針孔的痕跡，青一塊紫一塊的，像落了滿地的星子。
劉湘喘息著，胸口劇烈起伏，像是破舊的風箱在艱難地抽拉，每一次吸氣都帶著細微的“嘶嘶”聲，仿佛有漏風的縫隙。
目光渙散地落在窗欞上，那裡糊著的細麻窗紙被穿堂風鼓得微微顫動，發出“沙沙”的輕響，像是有人在外麵用手指輕輕刮著，又像是某種不祥的預兆在低語。
窗台上擺著一盆文竹，葉子黃了大半，蔫蔫地垂著，盆底的土都乾裂了，像極了此刻房間裡的氣氛。
他張了張嘴，想喝點水，喉嚨裡卻像堵著團乾硬的棉絮，發不出半點聲音。
胃裡的絞痛如同無數根細針在同時紮刺，又像是有一條小蛇在裡麵鑽動，攪得他不得安寧。
額頭上的冷汗越滲越多，浸濕了鬢角的頭發，那些頭發花白稀疏，貼在頭皮上，像一蓬被霜打蔫的枯草，顯得格外憔悴。
肺腑間更是難受，像是有一團火在熊熊燃燒，灼得他口乾舌燥，連眼睛都覺得發燙；
可轉瞬之間，又像是被數柄冰錐狠狠刺穿，寒意順著血脈蔓延到四肢百骸，連指尖都透著冰涼，像是揣了塊冰疙瘩。
這冷熱交替的痛苦如同潮水般一波波襲來，讓他眼前陣陣發黑，幾乎暈厥過去，耳邊嗡嗡作響，像有無數隻蒼蠅在飛。
恍惚間，耳邊似乎響起了川軍出川時的呐喊聲，那些年輕的麵孔在霧中若隱若現。
張娃子的臉最清晰，那娃才十六，一臉的稚氣，下巴上還帶著沒刮乾淨的絨毛，臨行前他娘塞給他一個紅布包著的平安符，布是用漿洗得發硬的土布，他攥得手心都出了汗，紅布都被浸得發深，咧著嘴說：
“軍長，俺要帶著符殺夠十個鬼子再回家，給俺娘蓋間瓦房！”
還有李大哥，臉上有道刀疤，是早年跟土匪拚命時留下的，笑起來特別凶，眼角的疤都跟著抽動，可他總把省下來的乾糧分給弟兄們，黑麵饅頭掰成幾塊，自己隻留最小的那塊，他說：
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“家裡有臥病的老母親和三個嗷嗷待哺的娃，大的才五歲，等打跑了鬼子，就回家給娃們蓋間大瓦房，讓他們能在屋裡跑著玩……”
他渾濁的眼珠轉動了一下，視線費力地穿過房間，落在桌案上那幅攤開的軍用地圖上。
地圖的邊角都卷了，卷得像隻蜷縮的蟲子，上麵用紅筆圈出的川陝邊境標記，紅得刺眼，像一道道凝固的血痕，有些地方的墨跡暈開了，像是血在慢慢滲。他知道，自己的時日不多了。
那些川軍將士，穿著單衣，有的衣服上還打著好幾個補丁，露出裡麵的棉絮，扛著老舊的步槍，槍身都磨得發亮，有的槍膛裡甚至沒幾發子彈，還在前線的冰天雪地裡與日寇浴血奮戰，凍得手都握不住槍，就用嘴哈氣搓搓手繼續打……
而他這個主帥，卻躺在這裡，連喝口溫熱的米湯都費勁，連親自指揮一場戰鬥都成了奢望，隻能眼睜睜看著弟兄們在前線流血……
一股深沉的無力感與濃烈的愧疚如同潮水般湧上心頭，幾乎要將他淹沒。
他緩緩閉上了眼，眼角滑下一滴渾濁的淚，那淚水裡像是裹著泥沙，順著臉頰的溝壑無聲地滲入枕巾，洇開一小片深色的痕跡，像一顆破碎的心，再也拚不完整。
千裡之外的昆明，翠湖邊的雲南省主席官邸內，龍雲的辦公室裡，氣氛同樣凝重得能擰出水來。
寬大的紅木辦公桌麵上，攤著一份加急送來的電報，紙頁因傳遞倉促而有些褶皺，邊角微微卷起，像被狗啃過似的。
上麵的字跡是用毛筆寫的，墨色很深，透著一股急切，筆鋒都有些抖，每一個字都像燒紅的烙鐵，刺得龍雲眼睛生疼——
“劉主席病危，群醫束手，恐難久持”。
他猛地一拳砸在桌麵上，力道之大，讓桌角的青花瓷筆洗裡的清水都濺出了幾滴，落在電報旁邊的宣紙信箋上，暈開一小片水漬，像一朵驟然綻放又迅速凋零的墨花。
那筆洗是康熙年間的物件，上麵繪著青花纏枝蓮，花瓣的紋路都清晰可見，此刻卻被震得嗡嗡作響，像是在低聲哭嚎。
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