口，暗紅色的血已經半乾，結成了硬痂，想起出發時的十名弟兄，如今隻剩下他們三個，喉嚨裡像是堵了團浸了水的棉花，又脹又澀。
那七位兄弟，有的倒在湘西的密林裡，被日軍的子彈穿透了胸膛，倒下時還保持著衝鋒的姿勢；有的為了掩護他們過河，拉響了最後一顆手榴彈，一聲巨響後，隻餘下漫天的水花與硝煙，與敵人同歸於儘。
他抬手抹了把臉，將眼眶裡的濕熱拭去，指腹觸到臉頰，冰涼一片。
身旁的護衛也紅了眼，一人用沒受傷的手捶了下地麵，青石板發出沉悶的響聲，像是在發泄著什麼，三人相顧無言，隻有風穿過回廊的嗚咽，“嗚嗚”作響，像是在為逝者哀悼。
穿過幾重回廊，繞過一片種著芭蕉的庭院——芭蕉葉上掛著水珠，被風吹得“沙沙”響——便到了劉湘的臥房。
房門緊閉著，門縫裡透出淡淡的藥味，比外麵聞到的更濃鬱，還夾雜著一絲不易察覺的濁氣。
推門而入，光線驟然暗了下來，與外麵的霧蒙蒙不同，這裡的昏暗帶著一種凝滯感，像是空氣都停止了流動。
屋內靜得可怕，隻能聽見床榻上傳來的、斷斷續續的喘息聲，微弱得像風中殘燭，時有時無，讓人的心也跟著揪緊。
床榻上的劉湘，早已沒了往日的神采。
曾經那個在沙盤前揮斥方遒、聲音洪亮如鐘的將軍，如今瘦得隻剩一把骨頭。
被子蓋在他身上，顯得空蕩蕩的，仿佛下麵隻是一具軀殼，撐不起那床厚重的棉被。他的臉蠟黃蠟黃的，沒有一絲血色，像是蒙了一層土，顴骨高高地聳著，眼窩陷成了兩個深洞，裡麵似乎積著化不開的陰影。
嘴唇乾裂起皮，泛著青紫色，嘴角還殘留著未擦淨的血痕。
每一次呼吸，都帶著艱難的起伏，胸腔像是破舊的風箱，發出“嘶嘶”的聲響，仿佛下一秒就要散架。
每隔片刻，他便會猛地咳嗽起來，那咳嗽聲撕心裂肺，身體蜷縮成一團，像是要把五臟六腑都咳出來，每一次咳嗽都牽動著全身的骨頭，讓他眉頭擰成一個疙瘩。
咳到極致時，嘴角便會溢出一點暗紅的血絲，緩緩滴落在枕邊的白布上，暈開一小朵淒厲的花。
石硯山放輕腳步走到床邊，腳步輕得像貓，示意眾人噤聲，眼神裡帶著不容置疑的嚴肅。
他伸出三根手指，指尖帶著常年握針、碾藥留下的薄繭，輕輕搭在劉湘的腕脈上。
指尖傳來的脈搏，微弱而紊亂，時快時慢，像是快要斷了線的風箏，在風中飄搖。
石硯山閉上眼睛，眉頭微蹙，長長的睫毛在眼瞼下投下一片陰影，遮住了眼底的神色。
他似乎在傾聽著什麼，不僅是脈搏的跳動，更是這具軀體深處發出的哀鳴，感受著氣血的運行。
片刻後，他睜開眼，又輕輕撥開劉湘的眼皮，瞳孔渙散，沒有焦點，眼白上布滿了粗細不一的血絲，像一張雜亂的網。
接著，他俯身查看舌苔，一股濃重的藥味混雜著濁氣撲麵而來，帶著病氣的沉滯，他卻毫不在意，隻是仔細觀察著舌苔的顏色與厚薄。
最後，他側耳貼近劉湘的胸口，聽著那微弱而急促的呼吸，以及肺葉裡傳來的、細微的“囉音”，像破了的風箱在漏氣。
一番診查下來，石硯山直起身，眉頭微微舒展了些，不像剛進來時那般凝重。
劉夫人一直攥著帕子，指節都泛了白，帕子被捏得變了形，見石硯山停下，連忙往前湊了半步，低聲問道：
“老先生，您看……還有救嗎？”
她的聲音裡帶著最後一絲希冀，像是風中的殘燭，若是連這位苗醫都束手無策，那便真的是天要亡他們了，語氣裡的絕望幾乎要溢出來。
石硯山轉過身，目光落在劉夫人焦灼的臉上，那目光沉靜而有力，緩緩點頭：
“夫人莫急。劉將軍這病，是積勞成疾。常年在前線風餐露宿，寒邪侵體，深入肺腑；又日夜操勞軍務，憂思過度，傷了脾胃與肺腑。
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𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
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