深秋的重慶，像是被一層化不開的牛乳浸泡著。
濃霧從長江與嘉陵江的水麵蒸騰而起，絲絲縷縷纏繞著街巷裡的青磚灰瓦，連帶著穿街而過的江風都染了幾分濕冷，刮在人臉上，帶著凜冽的寒意，仿佛要鑽進骨頭縫裡。
劉湘府邸的朱漆大門緊閉著，門簷下的兩盞燈籠被風扯得左右搖晃，昏黃的光暈在霧氣裡明明滅滅，像兩隻疲憊的眼，更添了幾分肅穆與蕭索。
門環上的銅鏽在濕氣裡泛著青，無聲訴說著府邸近來的沉寂。
自打這位川軍主帥從前線抱病歸來，臥於病榻之上，整座府邸便像是被抽走了魂魄。
往日裡，這裡或是軍靴踏地的鏗鏘，伴著傳令兵急促的腳步聲；或是幕僚議事的低語，不時夾雜著爭執與拍案；
或是快馬傳書的急切，馬蹄踏碎街巷的寧靜。
那時的府邸，熱鬨得如同戰場的延伸，處處透著軍人的剛毅與果決。
可如今，隻剩下庭院深處飄來的藥味——
那是一種混合了黃連的苦、當歸的醇、艾草的辛，濃得化不開的苦澀氣息，日複一日地彌漫在回廊庭院間，黏在窗欞上，附在石階邊，提醒著每個人主人的沉屙。
連廊下的麻雀都少了，仿佛也怕驚擾了這份沉重。
府邸外的石板路上，傳來一陣緩慢而沉重的腳步聲，踩在濕漉漉的青石板上，發出“啪嗒、啪嗒”的悶響。
李衛國扶著一名肩頭滲血的護衛，那護衛的臉色慘白如紙，牙關緊咬著才沒哼出聲，肩頭的血漬已經浸透了軍裝，暈開一大片暗沉的紅。
另一名護衛則拄著斷裂的槍杆勉強支撐，右腿不自然地拖遝著，褲腿上沾著泥與血的混合物，每走一步都像是用儘了全身力氣。
三人中間，是石硯山與女兒石阿朵。
他們的衣衫早已看不出原本的顏色，布料被劃破無數道口子，露出底下結痂的傷口與新滲的血痕，像是被荊棘撕扯過。
李衛國的左臂不自然地垂著，袖子被血黏在皮膚上，顯然是脫臼或是骨裂，可他依舊咬緊牙關，額角滲出細密的冷汗，
目光卻像鷹一樣警惕地掃視著四周，將苗醫父女護得嚴嚴實實，仿佛隻要有任何異動，他便會立刻撲上去。
石硯山的粗布長衫也沾了泥汙，幾處磨破了邊，唯有肩頭那隻紫檀木藥箱，雖邊角磕碰出痕跡，卻依舊被擦拭得光潔，銅製的鎖扣在霧中閃著溫潤的光，仿佛是亂世中的一方淨土。
石阿朵的裙擺撕裂了大半，露出結實的小腿，小腿上幾道劃痕清晰可見，她走得極穩，腳下的布鞋早已磨穿了底，卻每一步都踏得堅定。
腰間的苗刀隨著步伐輕晃，刀鞘上的銀飾偶爾碰撞，發出細碎而清脆的聲響，“叮鈴、叮鈴”，與這肅殺的氛圍格格不入，卻又透著一股不容侵犯的銳氣，像山野裡帶刺的花。
守門的衛兵起初是警惕的，手按在槍套上，指節因用力而發白，眼神裡滿是審視。
直到看清李衛國胸前那枚滇軍特製的徽章——黃銅質地，刻著滇軍的標誌，在霧中依舊能辨認出——
又聽聞“雲南龍雲專請的苗醫”，臉上的戒備瞬間化作敬畏，手也從槍套上移開，不自覺地挺直了腰板。
其中一人甚至忘了拍打身上的霧氣，轉身便往裡跑，靴底踏在青石板上，發出“噔噔噔”的急促聲響，像是要把這沉悶的空氣撕開一道口子，回音在空曠的門廊裡蕩開。
沒過多久，內院的月洞門後傳來一陣細碎的腳步聲，像是有人提著裙擺快步走來。
劉湘夫人由管家攙扶著，快步走了出來。
她身上的素色旗袍皺巴巴的，領口處甚至沾了點藥漬，顯然是連日未曾好好打理，
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原本圓潤的臉頰消瘦了不少，顴骨微微凸起，襯得臉愈發小了，唯有一雙眼睛，紅腫得像兩顆熟透的桃子，裡麵布滿了血絲，眼下是濃重的青黑，顯然許久未曾安睡。
當她的目光落在石硯山身上時，那雙眼眸裡突然迸發出一點光亮，微弱卻執著，像是溺水之人抓住了浮木。
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