，用手試了試溫度，生怕燙著，嘴裡念叨：“慢點哈，莫燙到了。這玩意兒暖得很，就跟揣了個湯婆子似的。”
那暖意從肌膚滲入骨髓，像溫水慢慢漫過四肢百骸，驅散了積在體內的濕寒。
夜裡，劉湘咳嗽的次數漸漸少了，終於能在三更天後安睡片刻。
晨起時，王誠端來洗臉水，水裡還飄著幾片柏樹葉，帶著股清香味——這是重慶人的習慣，冬天用柏樹葉煮水洗臉，說是能驅寒。
他看著劉湘眼底的青黑淡了幾分，忍不住多問了句：“司令昨夜睡得安穩？”劉湘點點頭，抬手抹了把臉，手指不再像從前那般冰涼，他望著銅鏡裡自己消瘦的模樣，嘴角微微動了動，像是在跟自己說：快好了，快好了。
開春後，官邸庭院裡的臘梅落了，光禿禿的枝頭上冒出些嫩綠的芽；牆角的玉蘭抽出新蕊，裹著層毛茸茸的白，像個繈褓裡的嬰兒。
石老苗醫開始扶著劉湘在廊下走動。
起初，劉湘走三步便要停下來喘息，瘦弱的肩膀微微聳動，胸口起伏得厲害，石老苗醫便陪著他慢慢挪，一隻手扶著他的胳膊，另一隻手拄著自己那根棗木拐杖，嘴裡念叨著苗家的俗語，摻著些學來的川話：
“樹要紮根，人要挪步，氣血動起來，病氣才散得快。你看那些挑夫，天天爬坡上坎，身體結實得跟牛一樣。”
廊下的陽光透過雕花窗欞，在青石板上投下斑駁的光影，照在劉湘漸漸有了血色的臉上——
從前他兩頰深陷，如今慢慢鼓了些起來，嘴唇也不再是那種嚇人的青紫色；
陽光也照在石老苗醫銀白的胡須上，泛著一層柔和的光暈，他笑起來時，胡須跟著顫，眼角的皺紋裡都盛著暖意。
偶爾有賣花的擔子從巷口經過，“梔子花——茉莉花——便宜賣了哦——”的叫賣聲軟軟糯糯，帶著重慶妹子特有的潑辣又溫柔的調子，劉湘會停下腳步，側耳聽著，眼裡閃過一絲向往，輕聲說：“這花，香得很。”
到了盛夏，嘉陵江漲了水，渾濁的江水漫到岸邊的石階，濕熱的風裡帶著草木的氣息，還有碼頭邊魚腥味。
官邸牆外的黃桷樹長得枝繁葉茂，濃蔭遮住了半條巷子，賣涼糕的小販推著竹車走過，木輪碾過青石板，發出“吱呀吱呀”的聲響，嘴裡喊著：“涼糕——冰粉——加紅糖，加醪糟！”
劉湘已經能在庭院裡慢走半個時辰，食量也恢複了往日的大半。
王誠端來的飯菜裡，終於有了他從前愛吃的回鍋肉，肥瘦相間的肉片裹著豆瓣醬的紅油，雖依舊做得軟爛，卻足以讓他嘗出那熟悉的鹹香。
旁邊還擺著一小碟泡豇豆，翠綠翠綠的，看著就下飯。
一次用餐時，他夾起一塊肉放進嘴裡，慢慢咀嚼著，忽然抬頭對石老苗醫笑了，眼角的細紋都舒展開來：
“老先生，等我好了，定要請您嘗嘗四川的火鍋，紅湯翻滾，毛肚七上八下，鴨腸燙十秒，那才叫夠味！再配上幾樣江湖菜，夫妻肺片、麻婆豆腐，保管您吃了還想吃。”
石老苗醫聞言，也捋著胡須笑了，露出嘴裡幾顆鬆動的牙，用帶著雲南腔的川話說：“要得要得，那我就等著沾司令的光了。不過我可吃不得太辣，到時候給我整個鴛鴦鍋，中不中？”
劉湘被逗笑了，咳嗽了兩聲，說：“要得，就依您，鴛鴦鍋！”陽光從窗欞照進來，落在兩人中間的飯桌，映得那碗回鍋肉油光發亮。
整整半年時光，就在這日複一日的針灸、藥湯與慢步中悄然走過。
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當石老苗醫最後一次為劉湘搭脈時，他拇指按在劉湘腕間，指腹感受著脈搏的跳動，臉上的皺紋一點點舒展開，最後長舒一口氣，緩緩說道：
“司令氣血已足，臟腑調和，隻需日後好生休養，再無大礙了。比那坡上的青草，還精神些了。”
劉湘聽罷，慢慢直起身，對著石老苗醫深深一揖，腰彎得很沉，動作雖慢卻穩當：“老先生救命之恩，劉湘沒齒難忘。您就是我的再生父母。”
石老苗醫卻擺了擺手，開始收拾自己的醫箱。
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