們住處鑽，有時帶著苗寨帶來的彩線，教她們繡苗家的萬字紋、羊角花，嘴裡念叨著：“這花紋要對稱才好看，就像我們苗家的舞步，一步對一步才踩得住鼓點。”
有時又被姐妹們拉著學納鞋底，李二姐用頂針頂著針尾，教她：“納鞋底要從裡往外紮，針腳才勻，跟你們苗家織布一樣，經緯得對齊。”
更讓姐妹們著迷的，是阿朵那手苗刀功夫。
趁著清晨巷子裡人少，她會把纏著紅綢的苗刀往腰間一係，在黃桷樹下教她們幾招基礎的劈砍格擋。
“看好了，這招叫‘猛虎下山’，刀要從肩上劈下來，帶著風才有力道，”阿朵示範著，銀飾隨著動作輕響，“但你們平日裡用不上真刀，就當是活動筋骨，比悶在屋裡繡花舒坦。”
張幺妹學得最認真，掄著根扁擔當刀，劈得虎虎生風，嘴裡還喊著：“要是遇著不長眼的，俺也能掄兩下！”逗得大家直笑。
日子就在絲線翻飛和刀影起落裡溜得飛快，阿朵聽父親說劉司令的身子日漸好轉，心裡也跟著敞亮，卻沒想著要去湊趣——
她知道父親診病時不喜旁人打擾，自己跟姐妹們在一塊兒，倒也快活。
直到這天清晨，石老苗醫收拾好醫箱要回雲南，阿朵才提前往嘉陵江碼頭去等。
她換了身新做的苗家衣裳，裙擺繡著纏枝蓮，手裡提著個竹籃，裡麵裝著給父親路上吃的糯米粑粑，是前幾日跟李二姐學做的，還裹了些重慶的桂花糖。
江風帶著水汽吹過來，掀得她的裙擺微微晃動。碼頭邊停著幾艘木船，船夫們正吆喝著搬貨，跳板在江麵上晃悠悠的。
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阿朵找了塊乾淨的石階坐下，望著江水發愣——
心裡頭有點舍不得，舍不得李二姐繡到一半的芙蓉圖，舍不得張幺妹那口帶著碼頭煙火氣的潑辣話，還有巷子裡油茶攤子飄來的香味。
“阿朵。”石老的聲音從身後傳來，他背著醫箱，腳步比來時輕快了許多。
阿朵連忙起身，把竹籃遞過去：“爹，我給你帶了粑粑，路上餓了吃。”
石老接過籃子，掂量了兩下，眼裡帶著笑：“還是我閨女貼心。這重慶的日子，住得慣？”
“慣，”阿朵點頭，又往碼頭那邊望了望，“就是……有點想李二姐她們了。”
“等打跑了鬼子，世道太平了，咱們再來，”石老拍了拍她的肩，往船上走，“到時候讓你李二姐教你繡完那幅芙蓉，讓張幺妹給你做她最拿手的酸辣粉。”
阿朵跟上父親的腳步，踏上跳板時，江風把她的銀飾吹得叮當作響，像在跟這座待了半年的山城道別。
船要開了，她回頭望了望岸邊，仿佛還能看見黃桷樹下，姐妹們拿著扁擔比劃苗刀招式的身影，聽見巷子裡“油茶——熱乎的油茶——”的吆喝聲，混在江濤裡，慢慢遠了。
幾日後，劉湘收到了龍雲的賀電，電報紙有些發皺，字裡行間滿是欣慰。他將電報放在案頭，走到窗前，望著遠處雲霧繚繞的縉雲山。
半年前病榻上的絕望早已散儘，此刻胸中湧動的，是重返戰場的豪情。
他伸手撫摸著腰間的軍刀，刀鞘上的纏繩是鄉親們用紅布條擰的，紋路依舊清晰——那是川軍出川時，成都少城公園門口，一位老大娘親手為他係上的，當時她說：“司令，多殺鬼子，我們等著你們凱旋。家裡的泡菜壇子，給你們留著位置呢！”
“弟兄們，等著我。”他低聲自語，聲音不大卻帶著股勁，目光越過山城層層疊疊的屋頂，望向湘北的方向。那裡，戰火仍在燃燒，而他，即將歸來。
這日午後，官邸庭院裡的玉蘭開了，白生生的花瓣透著香。
劉湘第一次在庭院裡打起了太極，他穿著一身藏青色的綢衫，招式雖慢，卻一招一式沉穩有力，雲手、野馬分鬃，動作舒展。
陽光透過玉蘭花瓣的縫隙灑在他身上，仿佛為他鍍上了一層金輝。
王誠遠遠看著，忽然紅了眼眶——那個曾經被病痛折磨得形銷骨立、連說話都喘的主帥，終於回來了，他的肩膀寬了些，脊背也挺直了，打拳時，額上滲出汗珠，卻透著股生生不息的勁兒。
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