一夜朔風卷雪，徹宵未歇。
民國三十年，辛巳冬，十二月二十四日。
天光大亮之際，湘北的破曉毫無暖意。
鉛灰色的厚雲沉沉壓在新牆河上空，密不透風，將整片天地籠進一片死寂的昏蒙裡。
細碎的雪沫混著冰冷的雨絲漫天斜掃，不是隆冬那種乾淨凜冽的白雪。
而是江南寒季獨有的濕冷碎雪，黏在睫毛上、臉上、軍服上，轉瞬融化成刺骨冰水，順著脖頸縫隙鑽進去，浸透血肉骨髓。
風聲嗚咽，掠過荒蕪的河岸、殘破的戰壕、焦枯的荒田，像萬千亡魂低泣，回蕩在這片飽經戰火蹂躪的土地上。
曆時兩度血戰的新牆河，本就滿目瘡痍。
凍土被反複炮火翻耕，土層鬆軟泥濘，地上密布層層疊疊的舊彈坑，坑底積著雨雪混成的渾水，水底沉澱著前兩次會戰殘留的血汙與碎骨。
短短數日風雪肆虐，河水暴漲數尺，原本平緩的河道變得湍急洶湧。
渾濁的黃浪裹挾著上遊衝下的枯枝爛木，轟然撞擊著兩岸凍土堤岸，轟鳴不息，像是在提前為即將到來的慘烈廝殺敲起喪鐘。
這條橫亙湘北的水係，是長沙第一道門戶，是天爐戰法的第一道爐口，此刻更是數萬川軍將士的生死界線。
南岸戰壕之內，一片死寂。
經過一夜休整，無人安眠。所有川軍將士枕槍而臥，衣不解帶、甲不卸身，人人麵色凝重，呼吸沉穩卻緊繃。
出川三年，轉戰淞滬、徐州、武漢，再兩度死守湘北，這群巴蜀農家漢子早已習慣了大戰前夜的窒息壓抑。
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他們沒有精銳部隊的充足補給，沒有厚實的防寒棉衣，多數人的軍裝早已洗得發白、打滿層層補丁，
袖口磨破露著枯瘦的手腕，褲腳爛著缺口，腳下是薄底布鞋，踩在沒過腳踝的泥濘雪水裡，雙腳早已凍得僵硬麻木，幾乎失去知覺。
可無一人跺腳取暖，無一人出聲抱怨。
所有人都清楚，今日破曉之後，便是死局。
軍部昨夜傳下的軍令早已刻進每個人心底：死守新牆河三日三夜，阻敵精銳、耗敵銳氣、誘敵深入，人在陣在，陣破人亡。
三連的戰壕更是靜得可怕，隻有風雪灌進壕溝的呼嘯，偶爾夾雜著槍械零件輕擦的微響，以及士兵壓抑至極的咳嗽聲。
陳老道背靠冰冷潮濕的壕壁，雙目微闔，指尖輕輕摩挲著漢陽造的槍托。
槍身木紋早已被常年的掌心摩挲磨得光滑發亮，密密麻麻的深淺劃痕，是一場場血戰留下的印記。
從淞滬的焦土街巷，到徐州的平原血戰，再到武漢會戰的滔滔江水，這把老舊的步槍陪著他從屍山血海裡爬出來，斃敵無數，曆經百戰。
年近三十的他，臉上沒有年輕人的戾氣，隻有沉澱生死後的沉靜滄桑。
顴骨高聳，膚色是常年日曬雨淋的黝黑，眼角的細紋裡，藏著見過萬千生死的漠然與堅硬。
大戰在即，旁人皆心緒緊繃，唯獨他一身鬆弛，呼吸綿長沉穩，看似閉目養神，實則耳聽八方、感知全局。
風雪聲、河水聲、遠處細微的行軍動靜，儘數落入耳中，分毫不敢疏漏。
老兵的直覺早已勝過肉眼，他比任何人都清楚，真正的煉獄，即刻便至。
身旁的李老栓蹲在射擊口旁，借著微弱的天光，一遍又一遍擦拭著步槍槍管。
四十歲的年紀，是連隊裡最年長的農夫兵。
手掌寬大粗糙，布滿層層厚繭，那是常年握鋤頭、種良田磨出的痕跡。
他沒有精湛的槍法，沒有利落的戰術，卻有著莊稼人最踏實的韌勁——
做事穩、下手沉、耐力足，近戰搏殺更是一身蠻力、悍不畏死。
他不懂什麼天爐戰法的宏大謀略，不懂什麼戰局布局、誘敵合圍。
他隻認得最簡單的道理：鬼子打過來，要占我們的地、殺我們的人、燒我們的家。
他遠在川中的妻兒老小，全靠這千裡之外的一道道防線護住。
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