腔微微起伏，壓抑著翻湧的氣血與喉間腥甜，字字泣血，聲聲鏗鏘：
「諸位口中的撤退，是退守深山、保全精銳、保全官位、保全身家。可你們告訴我，石牌之後，可退之地，是你們的官邸公館？是你們的輜重財寶？是你們的退路後路嗎？」
「不是！」
他聲調微沉，語氣愈發凝重悲憤：
「石牌之後，是涪陵、是萬縣、是忠州、是瀘州！是千裡巴蜀沃土，是千萬川渝百姓！
是那些年年歲歲節衣縮食、捐糧捐物、送子出川、傾全省之力支撐抗戰的巴蜀父老！」
「我們今日軍人，守的從來不是一城一官、一己之私，守的是山河國土，護的是天下蒼生！我們退一步，日軍便進一步！
我們棄一寸國門，萬千百姓便多一分屠戮！我們今日拱手讓出石牌天險，明日日軍的艦炮鐵騎，便會踏碎巴蜀的田園村落，炸碎千萬百姓的家園！」
滿堂死寂，無人敢言。
不少將領麵色微僵，眼底閃過一絲難堪與不以為然。
在他們的戰略權衡裡，山河可以舍棄，城池可以失守，百姓可以犧牲，唯有有生兵力、派係實力、廟堂權位，才是需要保全的根本。
劉湘看得透徹，也看得心寒。
他繼續開口，聲音帶著久病的顫抖，卻字字堅定，擲地有聲：
「你們有後路可退，你們有西南深山可藏，你們有身家富貴可保。可川軍沒有退路！」
「川軍將士的家在四川，爹娘在四川，妻兒在四川，根骨血脈，儘數紮根在這片巴蜀熱土！
我們退一步，便是家園破碎；退十步，便是無家可歸；徹底敗退，便是國破家亡，永世無歸！」
「別人可以敗，可以退，可以重整旗鼓，可以卷土重來。唯獨川軍，敗不起，退不得！」
無人應答，滿堂默然。
無人能反駁，也無人敢反駁。
所有人都心知肚明，這是真話，是實話，是最冰冷、最殘酷、無人願意承認的現實。
這場廟堂之上的博弈，從來就不公平。
會議直至後半夜，方才草草落幕。
沉悶的人聲漸漸散去，將領們三三兩兩結伴離場，低聲交談，依舊盤算著各自的利弊得失。有人抱怨物資匱乏、戰局艱難；
有人惋惜石牌危局、大勢堪憂；有人暗自慶幸自家部隊無需駐守死地；
無人回頭，無人駐足，無人憐憫前線即將赴死的川軍將士。
厚重的濃霧依舊籠罩整座山城，夜色深沉如墨。
路燈被濃霧裹住，隻剩一團昏黃朦朧的光暈，點點散落街巷，照不亮沉沉黑夜，照不破滿城陰霾。
人去廳空，偌大的作戰會議室，最終隻剩下劉湘一人。
孤燈一盞，人影孑然。
風聲穿窗而過，裹挾著兩江濤聲，陣陣湧入大廳，嗚咽蕭瑟，如同萬千埋骨他鄉的川軍忠魂，在風中低語哀鳴。
牆角的座鐘依舊滴答作響，秒針不停遊走，一寸寸蠶食著戰前最後的平靜。
劉湘獨自佇立在巨幅戰圖之前，枯瘦的身軀在搖曳燈火下拉出一道單薄孤絕的影子。
他緩緩抬起右手，指尖輕輕落在石牌要塞的標記之上。
指尖微涼，觸著粗糙的紙麵，觸著這片即將被鮮血浸透的山河。
左手掌心，緊緊攥著一方素色絹帕，絹帕早已被掌心的冷汗浸得潮濕發軟。
胸腔裡熟悉的腥甜悶痛反複翻湧，肺病舊疾徹底發作，一股溫熱的鐵鏽味順著喉嚨不斷上湧，被他死死咬牙隱忍，不肯吐出半分。
他不能倒。
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此刻的他，若是倒了，數萬遠赴鄂西、孤立無援、身處死地的川軍子弟，便真的成了無根浮萍、無人庇護、任人犧牲。
大霧鎖城，前路茫茫，廟堂涼薄，人心自私。
可家國未安，山河未複，他縱使身染沉屙、命不久矣，也絕不能退。
「你們要棄守，要撤退，要保全自身。」
他望著戰圖，望著鄂西方向沉沉的夜色，低聲自語，嗓音沙啞哽咽，帶著孤注一擲的決絕：
「我劉湘不準。」
」。準不軍川「
」！準不，姓百萬千蜀巴「
」！退不寸一，險天牌石「
」！讓不步半，門國峽三「
」！岸江西鄂在釘死死，城為骨骸以，牆為肉血以必也，弟子蜀巴我，援無立孤、依無方後、援無堂廟使縱，血心我冷、士將我薄、製建我拆使縱「
」！亡存共地陣與，我！守死軍川，戰此「
。影背的拔挺卻薄單他著映，曳搖燈孤
。來欲雨風，沉沉色夜，天滔色霧外窗
。涼寒水江，瑟蕭風秋，岸江西鄂的外裡百幾
。裡壕戰時臨邊江的陋簡在縮蜷正，士將軍川的防布促倉、軍行裡千束結剛剛
。痕傷與煙硝的消未戰血贛浙著帶身渾，趾露損破鞋軍，塵泥滿沾衫衣，裝軍的薄單舊破著身們他
。霜寒禦抵軀身縮蜷，衣軍舊破著裹緊緊們他，骨刺風江，涼寒色夜
。腹果饑充，嚼咀難艱口一口一，米炒的澀乾硬堅著揣中懷
。局之死必的記銘人無、應接人無、援支人無是，戰血的來到將即場這曉知人無，材耗子棄為劃被然已己自曉知人無，薄涼與計算的上之堂廟慶重曉知人無
。念執的燙滾最、單簡最個一有隻中心，弟子蜀巴的素樸是隻們他
。門夔是，峽三是，後身
。國之府天是，江陵嘉是，後身
。魂根脈血是，國家是，鄉故是，後身
。守死命以便，退可無退
。係所民萬，心寒堂廟，局危河山
。幕序的烈慘最了開拉然悄，中之守堅的血泣臣孤、夜霧沉沉慶重在已，戰大守死西鄂的古千壯悲、海血山屍定注場一
