腔的病灶便劇烈牽扯，喉間癢意、腥意翻湧不止。
他死死咬緊牙關、繃緊下頜，用儘全身力氣壓製咳意，不讓一絲失態流露。指縫緊握的絹帕，被掌心冷汗與溢出的點點血跡，浸染得愈發暗紅潮濕。
副端坐於副駕，頻頻透過後視鏡回望，看著長官強忍病痛、默默隱忍的模樣，心頭酸澀沉痛、萬般無奈，數次想讓司機減速慢行，話到嘴邊終究儘數咽下。
他知曉，長官忍的從不是身體的劇痛，是前線數萬子弟身陷重圍、浴血苦戰、孤立無援的焦灼與心疼。
車行萬縣以東，正式踏入川鄂交界的武陵山脈深山腹地。
山勢陡然險峻至極，道路愈發狹窄逼仄。
一側是壁立千仞、高聳入雲的陡峭山壁，崖壁碎石鬆動、隨時可能滑坡落石；
另一側是深不見底、水聲轟鳴的長江峽穀深淵，江風穿穀呼嘯、寒意刺骨侵骨。
深秋深山的冷雨殘風，毫無遮擋地灌入車窗，刮在臉上如冰刀割膚、寒涼徹骨。
天色蒙蒙泛白之際，吉普車猛地一陣急刹，輪胎在泥濘路麵劃出刺耳的打滑聲響，車身驟然停穩。
警衛排長冒著冷雨快步奔至車窗前，身姿挺拔、麵色凝重，沉聲彙報：
“報告長官！前方山道昨夜暴雨塌方，半幅路基徹底損毀，碎石淤泥封堵整條通道，車輛無法通行！
工兵距離此地尚遠，最快需兩個時辰方能搶修完畢、恢複通車！”
兩個時辰。
戰場上，兩個時辰足以陣地三易其手、足以整營整連將士儘數陣亡、足以戰局徹底糜爛。
劉湘未等話音落儘，已然抬手推開沉重的車門，雙腳穩穩踩在冰涼泥濘的山道之上。
濕漉漉的泥水瞬間浸透布鞋、打濕褲腳，刺骨寒意順著腳底直衝頭頂，他卻渾然不覺、麵無波瀾。
“無需等候搶修。”
他迎著山穀呼嘯冷風，聲音清瘦卻堅定，穿透風雨、擲地有聲：
“全軍步行前進。早到前線一刻，陣地便多一分安穩，子弟便少一分傷亡。”
說罷，他已然抬步，順著泥濘濕滑的盤山險道，一步一步、沉穩紮實地向前走去。
山路濕滑難行、碎石遍布、淤泥深陷，每一步都耗費巨大體力。數次腳下打滑、身形踉蹌，身旁警衛慌忙伸手攙扶，儘數被他抬手堅決推開。
他走得極慢，卻每一步都穩穩落地、絕不虛浮，仿佛在用雙腳一寸寸丈量這片即將用血肉守護的山河大地。
行至半山山坳，風雨漸密、霧氣更濃，前方山道忽然傳來整齊厚重、踏碎泥濘的行軍腳步聲，層層疊疊、由遠及近。
濃霧散儘，一支川軍行軍隊伍緩緩顯現。
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數百名川軍子弟，清一色打滿補丁的灰布舊軍裝，褲腿高卷、滿是泥漿汙垢，
大多赤裸腳踝、腳踩磨損殆儘的破舊草鞋，不少士兵草鞋鞋底徹底磨穿，裸露的腳趾凍得通紅青紫、布滿裂口血繭。
他們肩扛老舊漢陽造、老套筒步槍，槍身斑駁鏽跡、故障頻發；背負簡易竹編乾糧袋、薄被行囊，彈藥緊缺、裝備簡陋。
連續多日雨夜急行軍，所有人麵容疲憊、眼底布滿紅血絲，卻依舊身姿挺拔、步履整齊，朝著鄂西前線、石牌方向義無反顧奔赴戰場。
帶隊的川軍連長目光驟然鎖定山道中央的將官身影，瞬間瞳孔驟縮、渾身一震，猛然止步立定，抬手敬出標準軍禮，嗓音嘶啞顫抖、滿是難以置信：
“報、報告長官！第二十九集團軍44軍先遣尖刀連連長！屬下萬萬沒想到，您會親赴前線山道！”
整支數百人的行軍隊伍，聞聲儘數駐足、整齊立定。
山穀之間，萬籟俱寂，唯有江風呼嘯、雨聲淅瀝、江水轟鳴。
所有年輕士兵齊刷刷轉頭，目光儘數落在山道中央那道單薄卻挺拔的身影之上。
他們認得這張臉、認得這身舊軍裝、認得這肩蒙塵的將星。
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