邊青鬆、如山間磐石，屹立不倒、穩鎮軍心。
隊伍徹底消失在山坳儘頭之後，緊繃許久的心神徹底鬆懈，病灶再度劇烈爆發。
劉湘再也無力支撐，猛地俯身扶住身旁濕滑的樹乾，新一輪撕心裂肺的咳喘洶湧而出，渾身劇烈顫抖、幾欲栽倒。
副官快步上前遞上水囊、扶住身形，良久他才勉強平複氣息。
抬手望去，東方天際微微泛白、破曉將至。
遠處長江江麵之上，數艘木質運彈戰船逆流而上，冒著日軍炮火，連夜向前線輸送彈藥物資，在蒼茫江霧之中浮沉搖曳、一往無前。
天色大亮、雨勢漸收。
曆經整日雨夜徒步、山路顛簸、帶病強行，一行人終於在暮色垂落、江霧漫天之際，抵達鄂西江邊的石牌前沿臨時指揮部。
指揮部開鑿於臨江石灰岩山體腹地，洞口懸掛厚重防雨帆布，用以遮擋風雨、隱蔽防空。
洞內縱深寬闊、燈火搖曳，數盞油燈照亮滿牆密密麻麻的戰報、電報、地形圖紙。
洞內人聲嘈雜、腳步匆匆、電話嘶吼不斷，各級參謀、通訊兵、作戰官全員緊繃、徹夜忙碌，戰況焦灼、壓力如山。
帆布洞口被警衛掀開，晚風裹挾江潮水汽、硝煙餘味灌入洞內。
當眾人看清門口那道渾身泥濘、衣衫儘濕、麵容蒼白憔悴、卻身姿挺拔、將星端正的身影時，滿洞嘈雜瞬間驟停、鴉雀無聲。
駐守前線的江防軍將領、參謀主官儘數愣住，隨即神色劇變、快步迎上，語氣震驚、敬佩、焦急交織：
“甫公！您怎麼親自親臨險境！此地距前沿拉鋸陣地不足十裡，日軍炮火隨時覆蓋、流彈隨處可見，凶險萬分！您坐鎮後方調度即可，何須以身涉險！”
劉湘抬手輕輕打斷所有勸阻，來不及擦拭臉上雨水、整理滿身泥濘，徑直大步走向山洞中央的全域作戰地形圖。
目光銳利沉凝，快速掃過整片鄂西戰場地形：西起偏岩山地、東至安鄉濱湖、北臨長江江岸、南接武陵群山。
眼底儘數是反複拉鋸、反複易手、標注密密麻麻的血戰陣地，處處紅痕、處處焦土、處處傷亡。
他沉聲開口，沙啞嗓音已然恢複主帥威嚴、沉穩有力：“最新戰況，據實彙報，無需隱瞞、不必避諱。”
參謀官連忙上前，指著地形圖逐項彙報，語速急促、語氣沉重：
“報告長官！今日日軍持續發動三輪大規模集群衝鋒，集中山炮、野炮火力飽和轟炸我濱湖前沿、山地戰壕！
我二十九集團軍44軍150師、161師死守安鄉、公安一線二十餘日，日夜拉鋸、浴血阻敵，死死拖住日軍第三師團主力，斃傷日寇千餘人，炸毀日軍前沿炮兵據點多處！”
“但我軍彈藥消耗巨大、糧秣補給不濟、傷員無法後送，連續多日不眠血戰，全員極度疲憊，
各部傷亡持續攀升，前沿部分小型陣地已然數次易手、反複拉鋸，壓力極大、岌岌可危！友軍側翼失守之後，我軍左翼完全暴露，正麵壓力翻倍暴漲！”
這段彙報，儘數貼合1943鄂西會戰真實戰史：川軍29集團軍44軍孤軍死守湘北濱湖、鄂西前沿二十餘日，無優勢火力、無足額補給、無增援輪換，以簡陋裝備硬生生拖住日軍精銳師團主力，為石牌核心主陣地胡璉十一師修築工事、完善布防、積蓄戰力，爭取了最寶貴的戰機與時間。
這是正史之上，川軍最沉默、最慘烈、最無人宣揚的功勳——主力決戰之功歸於中央軍精銳，外圍死守、耗敵、阻敵、兜底之功，儘數歸於浴血拚殺的川軍雜牌。
劉湘靜靜聽完，麵色平靜無波，眼底卻翻湧著無儘沉痛與敬佩。
他太清楚自己的部隊，太清楚這群草鞋兵的血性與隱忍。
六年出川，大小百戰、處處死戰，從不爭功、從不言苦、從不退卻，永遠以最弱裝備扛最猛炮火，以最少傷亡換最大戰果，以血肉之軀撐起整條戰線。
他緩緩轉身，目光掃過洞內所有將官、參謀、通訊兵，語氣鄭重、字字千鈞、立誓明誌：
“我連夜兼程、帶病赴前，不為督戰問責、不為巡查賞功。”
“自今日起，第六戰區鄂西前沿臨時指揮部，便是我劉湘的駐戰地、殉國地。”
”！步半峽三退後不絕、守死共、亡存共，兵官土守有所西鄂與、弟子體全軍四十四與、士將體全軍團集九十二與我，後往今從！亡我，亡地陣！在我，在地陣“
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。熄不夜徹、明通火燈
；勢優火炮軍日消抵形地托依，牲犧謂無不、拚硬目盲不，敵耗節節、防布層層壑溝地山、陵丘湖濱用利軍44令，術戰擊阻次梯地山化細他
。力戰與存生的弟子戰血線前障保度限大最，給補秣糧、配分藥彈、送後員傷籌統他；氣銳力戰寇日耗消續持，訊通斷截、給補壞破、後敵擾騷、襲夜模規小間夜部各令嚴他
。夜一了亮整整，燈油洞山
火野風春如，息消的守同兵與、線前駐親、戰督病帶帥老
