晨曦微露，卻未能驅散西廂房內的凝重。燭火與牛油大蠟徹夜燃燒，將房間映照得如同白晝，也映照出韋小葆布滿血絲的雙眼和眉宇間刻骨的疲憊。陳近南躺在臨時手術台上，麵色依舊青灰，但那種死寂的氣息似乎被強行遏止了，隻是如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
昨夜灌下的強心草藥和物理降溫起到了一定作用，陳近南的高熱暫時退去，抽搐也略有緩解，但脈搏依舊細弱紊亂，呼吸淺促，顯然毒素仍在其體內肆虐，侵蝕著生機。韋小葆知道，自己那套超越時代的急救手段，隻是為他爭取到了寶貴的時間窗口，遠未到可以鬆懈的時候。
他不敢有絲毫耽擱，立刻開始了新一輪的、更為精細和持久的“戰鬥”。
首先是對抗感染。雖然他用蒸餾酒清洗了傷口並進行了縫合，但在這個沒有抗生素的時代，開放性創傷的感染風險極高，何況還是帶毒的傷口。他取出自己精心提煉的、藥效遠超尋常金瘡藥的“消炎粉”——主要成分是高度提純的黃連、黃芩等具有廣譜抗菌作用的藥材精華，混合了少量他設法獲得的天然硫磺粉末。他小心翼翼地解開包紮，觀察傷口。縫合處有些許紅腫，但沒有明顯的膿液，這是個好跡象。他再次用蒸餾酒清潔傷口周圍，重新敷上厚厚的消炎粉，更換了乾淨的棉布包紮。
“雙兒，再去熬藥！按這個方子，加三碗水，煎成一碗！”韋小葆快速寫下一張藥方，上麵是幾種具有清熱解毒、利尿排毒功效的藥材，如金銀花、連翹、車前草等，劑量都經過他的精確計算。他需要多管齊下，通過內服外敷，儘可能控製感染和毒素。
接著是維持生命體征和促進代謝。陳近南無法自主進食進水，韋小葆便讓人用乾淨的軟布蘸取溫鹽水與稀薄的米湯，一點點潤濕他的嘴唇，並極其緩慢地滴入喉中，補充最基本的水分和能量。他持續用溫水為陳近南擦拭身體，進行物理降溫，並輔以輕柔的穴位按摩，刺激其經絡，希望能促進血液循環和毒素代謝。他甚至嘗試用自製的、類似於導尿管的結構，為陳近南導出尿液，觀察其顏色和量，以判斷腎功能受損情況。
時間在枯燥而緊張的重複操作中緩慢流逝。日頭逐漸升高，又緩緩西斜。韋小葆幾乎寸步不離地守在手術台旁，密切觀察著陳近南的每一絲細微變化。汗水浸濕了他的內衫，又被體溫烘乾，留下白色的鹽漬。蘇荃幾次送來膳食，他都隻是匆匆扒拉幾口，目光始終沒有離開師父。
期間，陳近南的病情出現過幾次反複。午後，他突然再次發起高燒，身體滾燙，甚至出現了短暫的譫妄，含糊地念著“反清複明”、“兄弟”等詞語。韋小葆心頭一緊，立刻加大物理降溫的力度，並用冷敷額巾，同時將備用的強心藥液再次以極微量喂服。他握著師父滾燙而乾枯的手，能清晰地感受到那生命之火在毒素的侵蝕下如何搖曳不定。
“師父，堅持住……您一定要堅持住……”韋小葆低聲喃喃，既是對陳近南說，也是對自己說。他從未如此刻般清晰地意識到，儘管他們選擇了截然不同的道路，儘管理念衝突無法調和，但那份源自少年時期、刻入骨髓的師徒情誼，從未真正消失。它被立場和紛爭所掩蓋，卻在生死關頭，如同被泥沙包裹的珍珠，重新顯露出溫潤而堅定的光芒。
夜幕再次降臨。房間內燭火通明，映照著韋小葆憔悴而專注的側臉，以及陳近南那在生死線上掙紮的蒼白麵容。韋小葆已經連續三十多個時辰沒有合眼，全靠一股意誌力在支撐。他不斷地檢查傷口、把脈、調整用藥、進行護理。
到了後半夜，也許是韋小葆不懈的努力起了作用，也許是陳近南自身頑強的生命力開始複蘇，轉機終於出現了。
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陳近南的體溫逐漸趨於穩定，不再劇烈波動。原本細弱紊亂的脈搏，雖然依舊無力，但節奏變得稍微清晰、規律了一些。最讓人振奮的是，他那一直微不可察的呼吸，似乎加深了一絲，胸膛的起伏也變得明顯了些許。
韋小葆幾乎不敢相信自己的眼睛和手指。他反複確認了幾次，緊繃的心弦終於稍稍鬆弛，一股巨大的疲憊和隨之而來的眩暈感瞬間襲來，讓他幾乎站立不穩，不得不扶住桌沿。
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