陳近南的悄然離去，在韋小葆心中留下了一道複雜難言的印記，卻也如同卸下了一副沉重的枷鎖。他不必再在師徒情誼與政治立場之間艱難權衡，可以將全部精力投入到即將到來的東南之行，以及他更為宏大的藍圖中。而他的“後院”，經過之前的管理優化，如今已不再是需要耗費心神的“麻煩”，反而在他有意識的引導下，開始呈現出一種全新的、充滿活力的麵貌，逐漸演變為他事業體係中不可或缺的一部分。
這一日，韋小葆並未去技術總局，而是在自家府邸那間最大的、被他改造為“家庭工作室”的書房內，召集了蘇荃、雙兒、阿珂、沐劍屏、曾柔、方怡以及建寧公主。七位夫人環坐四周，或嫻靜，或清冷，或英氣，或好奇，目光都落在居中而坐的韋小葆身上。
書房與以往大不相同。牆上除了懸掛著必要的字畫，更多了許多大幅的圖紙——精細的海船結構圖、東南沿海的沙盤略圖、甚至還有一些隻有韋小葆自己能完全看懂的、標注著奇異符號的力學示意圖和化學分子式簡圖。書架上，經史子集旁邊，並列擺放著厚厚的賬冊、技術總局的項目報告、以及韋小葆自己整理的各種筆記。空氣中彌漫著墨香、紙香，還隱隱有一絲建寧公主鼓搗化學實驗時殘留的、淡淡的硫磺氣息。
韋小葆目光掃過他的七位夫人，臉上帶著一種溫和而鄭重的神色。他知道，若要成就大事，僅靠他一人之力是遠遠不夠的。技術總局是一個麵向外界的平台，而他的家庭，則可以成為最核心、最可靠的“內部智庫”與“執行團隊”。他要做的，就是人儘其才，將她們各自的特點與能力，引導到最合適的位置上。
“今日請諸位夫人前來，是有些想法，想與大家商議。”韋小葆開口，聲音平和，“如今外間事務繁雜，技術總局初具規模，東南之行又迫在眉睫。我縱有三頭六臂，也難免有顧及不周之處。想來想去，有些事，交給外人，終究不如交給自家人放心。”
他頓了頓，觀察著眾人的反應。蘇荃目光沉靜，似有所料；雙兒眼神溫順，帶著全然的信任；阿珂微微挑眉，似乎有些意外；沐劍屏和曾柔則略顯緊張又有些期待；方怡神色如常，靜待下文；唯有建寧，已經按捺不住好奇，搶著問道：“韋小葆，你要給我們派什麼差事？是不是又有新奇的實驗要做？”
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韋小葆微微一笑，先看向坐在他左手邊第一位的蘇荃：“蘇荃姐姐見識廣博，思慮周全，於大局把握上，猶勝許多男子。我想請姐姐助我參詳機要，尤其是技術總局那邊送來的諸多理論推演、數據模型，其中涉及算學、格物之理，姐姐智慧超群，或可與我一同研討，查漏補缺。”這相當於將蘇荃定位為“理論研究員”和高級顧問，參與核心的學術與戰略思考。
蘇荃聞言，眼中閃過一絲光亮。她本性不甘於隻管內宅瑣事，韋小葆給予的這份信任和極具挑戰性的職責，正合她意。她微微頷首：“承蒙相公信賴，妾身必當儘力。”
接著，他看向身旁的雙兒：“雙兒心細如發，條理分明，府中上下皆打理得井井有條。我想將這書房、以及日後可能與技術總局、東南事務相關的文書往來、物資清單、人員調度等一應瑣碎卻緊要的日常運作，都交由你來總管。你便是我們這‘小家’的‘首席運營官’。”他用了這個新鮮的詞，但意思明確，讓雙兒負責內部行政與後勤保障。
雙兒臉上泛起一絲紅暈，有些羞澀，但更多的是被委以重任的認真：“相公放心，雙兒一定把這些事情都理順，不讓你分心。”
他的目光又落在阿珂身上。阿珂清麗絕倫，氣質獨特，在人群中往往能成為焦點。“阿珂風姿卓絕，儀態萬方。日後若有需要與外界某些人物周旋、或是需要展示我技術總局成果、乃至需要穩定場麵的場合，恐怕要勞你出麵，充當我們的‘形象代言人’。”韋小葆知道阿珂不喜俗務，但她的美貌與氣質本身就是一種強大的資源。
阿珂聞言，清冷的臉上看不出什麼表情，隻是淡淡地“嗯”了一聲，算是應下。她雖不熱衷，但也明白這是為韋小葆分憂的一種方式。
然後，他看向沐劍屏和曾柔。沐劍屏出身沐王府，受過良好教育，曾柔則展現了不錯的數學天賦。“劍屏和曾柔妹妹，我想請你們學習一些基礎的統計核算之法。日後技術總局、乃至我們在東南的商行，會有海量的數據傳來，比如田畝產量、物資消耗、市場行情、人口變動等等。需要有人將這些雜亂的數據整理、歸類、分析，找出其中的規律和問題。這是一項極其重要的工作。”他將她們引向“數據處理員”的方向。
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