從禦花園回到韋府，天色已近黃昏。府內依舊井然有序，雙兒安排的巡邏家丁無聲地穿梭，花廳的窗戶透出溫暖的燭光，隱約傳來建寧就某個力學問題與沐劍屏爭論的聲音。一切都與他離開時無異，但韋小葆知道，從他在澄瑞亭跪下拒絕那一刻起，這座府邸乃至他們所有人的命運，都已悄然轉向了一條更加莫測的航路。
他沒有立刻去花廳，而是先回到書房，獨自靜坐了片刻。窗外的夕陽給房間鍍上一層殷紅，如同燃燒的餘燼。他需要整理思緒，如何將這場注定引發風暴的對話，清晰而鎮定地告知他的家人們。
當韋小葆步入花廳時，沙龍似乎剛剛告一段落，眾女正收拾著桌上的稿紙和圖表。見他回來，目光齊刷刷地投向他，帶著詢問與關切。建寧性子最急，直接問道：“韋小葆，皇兄召你去說什麼了？是不是又要賞你什麼好東西了？”
韋小葆走到長桌首座坐下，雙兒默默為他斟上一杯熱茶。他環視了一圈在座的七位夫人，她們是他在這個世界最親密、也是最可靠的夥伴。他深吸一口氣，決定開門見山。
“今日皇上在禦花園召見我，”韋小葆的聲音平靜，卻帶著不容錯辨的鄭重，“提出了兩項恩典。”
眾人的注意力立刻高度集中。蘇荃眸光微凝，似乎預感到了什麼。
“第一，皇上欲晉封我世襲罔替的‘鐵帽子王’爵。”韋小葆緩緩說道。
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“鐵帽子王？！”沐劍屏掩口低呼，她出身王府，深知這爵位意味著何等顯赫與尊榮，幾乎是異姓臣子的頂峰。曾柔也睜大了眼睛，顯然被這賞賜的分量震驚了。
建寧先是一喜：“這是大好事啊！以後本宮就是鐵帽子王妃了！”但她隨即看到韋小葆和蘇荃臉上並無喜色，愣了一愣。
方怡眉頭微蹙，她江湖閱曆豐富，深知福兮禍所依的道理。阿珂依舊清冷，但眼神中也掠過一絲思索。
韋小葆頓了頓，繼續道：“第二，皇上意欲將固倫端敏公主，下嫁於我。”
這話一出，連建寧都安靜了下來，臉上神色變幻不定。她自己是公主，深知尚公主對於臣子而言是莫大的榮寵，但也意味著更多的規矩和束縛，而且……她看向其他幾位姐妹，氣氛一時有些微妙。
蘇荃輕輕吐出一口氣，語氣沉靜：“世襲罔替的鐵帽子王，再加上額駙的身份……皇上這是要將相公你，徹底融入愛新覺羅氏，與國同休啊。”她的分析一針見血。
“蘇荃姐姐看得透徹。”韋小葆點頭，“此乃皇上最大的恩典，亦是……最後的試探。”他將“最後”二字稍稍加重。
“你……你是怎麼回的？”建寧忍不住追問，聲音裡帶著一絲她自己都沒察覺的緊張。其他諸女也屏息凝神。
韋小葆迎向眾人的目光，坦然道：“我拒絕了。”
花廳內一片寂靜，落針可聞。儘管有所預感，但當韋小葆親口說出“拒絕”二字時，帶來的衝擊依然巨大。
“拒……拒絕了？”曾柔難以置信地重複了一遍。拒絕了鐵帽子王？拒絕了尚公主？這在她看來簡直是不可想象的事情。
“理由呢？”蘇荃問道，她需要知道韋小葆應對的細節，以判斷康熙可能的反應。
“我以‘德不配位’為由。”韋小葆將他在康熙麵前的說辭複述了一遍，“言明臣年輕識淺，功微德薄，若受此殊榮，恐惹非議，有損聖明，亦內心難安。至於尚公主，則稱已有七位賢妻，不敢再褻瀆天家尊貴，而且我已經有建寧了。”
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