寅時四刻，正是黎明前最黑暗的時分。京城沉寂在濃重的夜色裡，連打更人的梆子聲都顯得遙遠而模糊。韋爵爺府邸那兩扇平日裡車水馬龍的朱漆大門緊閉著，門前的石獅在黯淡的星光下沉默矗立，與往日並無不同。
然而，在府邸側後方一條不起眼的窄巷裡，幾輛其貌不揚、甚至有些破舊的青篷騾車已經悄無聲息地準備就緒。拉車的騾子蹄子包了厚布，嘴裡銜了枚，不發出一絲聲響。這不是勳貴家眷出行時前呼後擁的華麗車隊，更像是尋常商賈或是破落人家搬遷的寒酸行列。
府內，最後的準備工作正在無聲而迅速地進行。韋小葆與七位夫人均已換上了尋常富戶人家的服飾，料子尚可，但樣式普通，毫不顯眼。所有的行李，包括那些裝著核心知識微縮卷軸的防水竹筒、加密的商業賬冊、必要的金銀細軟以及一些貼身物品，都被小心地安置在騾車夾層或偽裝成普通貨物。
蘇荃進行著最後的清點，她手中拿著一張清單，借著廊下氣死風燈微弱的光芒，與實物一一核對，神情專注而冷靜。方怡檢查了騾車和馬匹的狀況，確認一切正常，並與負責駕車的幾位絕對心腹護衛再次確認了行進路線和應急方案。建寧難得地安靜，緊緊抱著一個裝著她的“實驗筆記”和幾件稀奇古怪小玩意的包裹，臉上既有離別的茫然，也有對新奇的期待。沐劍屏和曾柔互相整理著彼此的衣襟，低聲說著鼓勵的話。阿珂站在稍遠處的陰影裡，清冷的目光掃過這忙碌的景象，仿佛一個冷靜的旁觀者。雙兒臂傷未愈，臉色依舊有些蒼白，但她堅持自己拿著一個小包袱，裡麵是她認為最重要的家庭文書和韋小葆的一些日常用藥。
韋小葆最後環顧了一眼這座承載了他無數記憶的府邸。庭院深深，樓閣寂寂，這裡曾有過勾心鬥角，也有過溫馨笑語；有過科學的爭論，也有過情感的漣漪。如今，這一切都將成為過往。他沒有太多留戀，心中湧起的更多是一種卸下重擔的輕快和解脫。
“時辰到了。”蘇荃走到他身邊，低聲說道。
韋小葆點了點頭。他走到書房門口，最後看了一眼那張寬大的書案，案上，那封寫給康熙的、厚厚的信箋靜靜地躺在那裡，火漆封印在昏暗的光線下泛著微光。這封信，是他留給這個時代、留給那位曾經的少年天子最後的交代與饋贈。
他毅然轉身，不再回頭。
眾人按照預先的安排，悄無聲息地穿過幾重院落，來到側門。門軸似乎被提前上了油，開啟時隻發出極輕微的“吱呀”聲，迅速融入夜風之中。一行人魚貫而出，迅速登上騾車。
車輪開始轉動，包裹著厚布的車輪壓在青石板路上，發出沉悶而輕微的轆轆聲，很快便被更夫的梆子聲和遠處隱約的犬吠淹沒。幾輛騾車沒有點燃燈籠，如同幽靈般融入了京城的街巷陰影之中，向著預先設定的、防守相對鬆懈的城門方向駛去。
他們選擇的路線並非主乾道，而是蜿蜒曲折的小巷，由方怡和前期探查的人員精心選定，避開了夜間巡邏兵丁的主要路線。車廂內，無人說話，隻有彼此輕微的呼吸聲。建寧忍不住掀開車簾一角，望向外麵飛速倒退的、熟悉的街景輪廓，眼中終於落下淚來，但她死死咬住嘴唇，沒有哭出聲。阿珂閉目養神，仿佛外界的一切與她無關。雙兒靠在韋小葆身側，感受著他手臂傳來的溫度，心中漸漸安定。蘇荃和方怡則始終保持著警惕，傾聽著車外的動靜。
當東方天際泛起第一抹魚肚白時，他們的車隊已經順利地通過了一座小城門。守城的兵丁似乎提前得到了某種“打點”，隻是例行公事地看了看偽造的路引文書，便揮手放行，甚至沒有仔細檢查車輛。
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