他說到這兒，語氣沒有什麼起伏，像是已經習慣將這種事當作日常的一部分。
“所以，不管你是被貶還是被流放、還是自己犯了什麼事被送到這兒來的，來了之後基本都要上前線去跟石魁打交道。
除非你家裡有背景，能托關係把你安排在城裡留守。”
他頓了頓，目光在江幼菱身上上下掃了一下，語氣帶著一種帶著明確判斷的篤定。
“不過既然你都被發配到這兒來了，估計家裡也是沒什麼背景的。”
他說得直白，沒有修飾，也沒有刻意讓人難堪的意味，更像是在陳述一個大多數人都心知肚明的客觀事實。
江幼菱沒有反駁，也沒有露出任何被冒犯的神色，隻是端著茶杯點了點頭，表示自己聽進去了。
她放下茶杯，又開口問了一句：“那沈櫻呢？她在這邊也是負責跟石魁打交道嗎？”
那人聽到“沈櫻”兩個字時，目光微微動了一下，原本隨意的神態認真了一些。
“沈將軍啊……她是駐守這邊的最高統領，也是唯一一個能帶著人正麵跟石魁硬碰硬還沒吃過虧的將領。
她在這兒已經守了有些年頭了，大多數時候不在城裡，都在前線。你找她？”
他重新打量了她一眼，“你跟她是什麼關係？”
江幼菱搖了搖頭：“我沒見過她，是有人讓我來找她的。”
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那人見她沒有要細說的意思，也沒有追問，隻是若有所思地“嗯”了一聲，端著茶喝了一口。
“那你就等著吧。她這次出去也有好幾天了，應該快回來了。
在城裡待著的時候別亂出城，尤其是往北邊那條路別走太遠，那邊靠近猛州地界，不太平。”
那人說完，就沒有再多話的意思了，端著茶壺回到自己原先的位置坐下，將桌上的空間重新留給江幼菱一個人。
江幼菱也沒有再主動開口，隻是安靜地坐在那裡，繼續聽著茶館中三三兩兩的閒談。
那些人似乎並不避諱在她這個生麵孔麵前談論前線的事，有人說北邊某段防線最近不太平，石魁的活動比上個月頻繁了許多； 有人抱怨補給送得慢，軍需物資總是不及時； 也有人低聲談論著某個小隊外出巡邏後遲了兩天才回來，少了兩個人。
江幼菱默默將這些信息一一記在腦中，沒有插話，也沒有刻意去追問，隻是坐在角落裡默默飲茶。
直到茶館裡的人陸續離開，她才起身，沿著街道找到了城中唯一一家客棧。
說是客棧，其實更像是一間被勉強修繕過的舊民居。
一樓擺了幾張簡陋的桌凳充當飯堂，二樓有幾間空房。櫃台後麵坐著一個正在打盹的老者，聽到腳步聲抬眼看了她一下，報了個價錢，遞給她一把鑰匙便又低下頭去，沒有再多的寒暄。
她上了樓，推門進屋，房間不大，陳設簡單卻乾淨，窗子正對著街道，能看到遠處城牆上方灰藍色的天空。
接下來幾日，她便在城中等待。
白天她偶爾會下樓在街邊走走，或是去茶館坐坐。
漸漸地，她對桑路城和前線的情況了解得更加具體。
石魁每隔一段時間便會從蒼梧州的邊境山脈中出來活動，有時是試探性的小規模騷擾，有時是奔著搶奪補給來的突襲，偶爾也會有規模較大的正麵衝突。
城裡的駐軍數量不算多，但大多都是在這裡駐守了多年、對地形和石魁習性十分熟悉的老兵，戰鬥力遠比尋常修士更加紮實。
到了第四日傍晚，她在城中閒逛完，剛回客棧，房門忽然被敲響了。
她開門一看，門外站著一個身形偏瘦的年輕男子，穿著與城內駐軍不同些的製式軍裝，麵容帶著連日奔波後特有的疲倦，目光卻利落而直接。
他上下打量了她一眼，開門見山地問：“你就是那個拿著信物來找沈將軍的人？”
江幼菱心中微動，等了幾日，終於要等到那位沈將軍的消息了麼？
“是我。”
“我姓許，你叫我許參謀即可。憑證帶了沒？我看看。”對方伸出手來。
江幼菱猶豫了一下，取出那枚黑色石片遞了過去。
許參謀接過去仔細端詳了片刻，指腹在石片背麵那道暗紅色紋路上來回摩挲了一下，又翻過來對著光看了一眼。
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