錢萬昌臥病在床，一晃便是三日光景。郎中每日早晚兩回上門把脈施藥，湯藥一碗接著一碗喝下，身上高熱漸漸退去，可心中鬱結的那塊心病，半點不曾消解。身子稍稍能靠著床頭坐起，他便總要喚管家過來，細細詢問東側書房之內，兒子錢福讀書的情形。每一回管家回話，都叫他眉頭緊鎖，本就虛弱的身子，平添幾分疲憊。
那日錢秀娥帶著外甥俊俊來過之後，周先生心中總算多了幾分精神。許久不曾遇上這般虛心向學的少年，難得有人同他探討經書義理，縱然隻是短暫片刻，也衝淡了連日教導錢福帶來的滿心憋屈。可熱鬨一過，麵對依舊散漫無狀的錢福，先生心中的無奈又重新填滿胸膛。
卯時天剛蒙蒙亮，東方隻露出淺淺一抹魚肚白，村裡家家戶戶的雞群此起彼伏啼鳴，農戶們扛著農具準備下田勞作。周先生依照往日時辰，整理好長衫，捧著四書五經，準時走進錢府東側的書房。這間書房乃是特意開辟的清靜之地，前後無閒雜屋舍，院牆高大，本就是為了隔絕外界動靜，讓錢福專心伏案苦讀。書桌上筆墨紙硯擺放齊整，嶄新的宣紙堆疊一旁，牆角木架上擺滿經史子集，皆是錢萬昌花費銀兩從府城書局購置而來，隻盼兒子潛心治學。
周先生落座之後，端坐主位，靜等錢福前來上課。往常錢福大多拖遝半晌才姍姍而至，今日倒是來得較早，隻是雙眼惺忪，眼下帶著淡淡的青黑，一看便是昨夜在外遊蕩到深夜，不曾好好安歇。錢福懶洋洋拉開木椅坐下，隨意將身子靠在椅背之上，單手撐著臉頰，全然沒有讀書學子該有的端正模樣。
周先生也不多言，翻開《論語》，字句清晰，逐段講解修身做人、治家立業的道理。開篇便講君子勤勉，少年不可荒廢時光，字字句句，皆是良苦勸誡。起初錢福礙於先生嚴厲的神色，勉強強撐著眼皮聆聽，時不時點頭應付一下。書房之內安靜得隻剩下先生講學的聲音，窗外隻有風吹樹葉沙沙響動，本該是潛心讀書的絕佳環境，偏偏錢福的心，早已飛到了院牆之外的村口街巷。
他腦海裡反複回想昨日傍晚，在村頭大槐樹下，同鄰村幾個姑娘說笑的光景，姑娘們的笑語縈繞心間，哪裡還聽得進聖賢文章。不過半柱香的功夫，困意順著四肢百骸蔓延上來，昨夜熬夜帶來的疲乏再也撐不住。他起先隻是眼皮慢慢耷拉，腦袋輕輕一點一點，如同河邊啄食的水鳥，到了後來，索性胳膊一攤，整個人伏在寬大的紅木書案上，臉頰貼著宣紙，呼吸漸漸變得綿長均勻，不多時，響亮的呼嚕聲便在安靜的書房裡突兀地響了起來。
書本被他壓在胳膊底下，書頁褶皺一片，方才先生講解的篇章還停留在眼前，一支狼毫毛筆被隨手碰落，滾落在桌麵，筆尖蘸著濃墨，在潔白宣紙上拖出長長的一道黑痕，好好一張宣紙就此作廢。
周先生講著講著，忽聞陣陣呼嚕之聲，話音驟然停頓。他緩緩抬眼望去，見錢福已然沉沉睡去，睡姿毫無規矩，少年子弟的精氣神蕩然無存。連日積壓的火氣，此刻再也壓製不住。周先生本是落第舉人，半生苦讀，最痛恨少年人坐擁優渥家境卻肆意揮霍光陰，頓時雙目圓睜，豹眼瞪得如同銅鈴一般，臉色由白轉紅，又由紅轉青，胸膛不停起伏。
他猛地一掌拍在身旁的木桌之上，“啪”的一聲巨響，桌上瓷製茶盞震顫不休，茶水險些潑灑出來。
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“錢福！”
一聲厲喝，震得房梁微微發顫。
酣睡之中的錢福驟然驚醒，身子猛地一哆嗦，慌忙抬起腦袋，頭發亂糟糟地覆在額前，睡眼朦朧，眼神茫然呆滯，半晌才看清發怒的先生，一時竟不知發生了何事，揉著惺忪睡眼，懵懂問道：“先生，天色可是晌午了？該吃早飯了嗎？”
這般懵懂無知的話語，更是火上澆油。周先生快步走到他的身前，指著桌案上被壓皺的經書與染墨的宣紙，厲聲訓斥：“富家子弟，得天獨厚，衣食無憂，多少貧寒學子求一間書房、一卷書本而不可得。你父親行善鄉裡，積攢家業，重金請我前來單獨授學，隻求你識文斷字，將來能夠守好家業，堂堂正正做人。可你日日進書房隻知酣睡，經書不看，課業不寫，大好年華儘數荒廢，將來長大成人，既不會經商管家，又不識詩書禮儀，無才無德，偌大的錢家，早晚要敗在你的手中！”
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