族也因此摸清了人類的底細，變得更加肆無忌憚。
從那以後，其他異族也開始效仿狐族。狼族不再負責巡邏警戒，反而經常在天星城周邊的農田裡遊蕩，搶走農民辛苦種出來的糧食；鼠族把挖出來的優質礦石藏起來，隻把最差的礦石交給人類；甚至連以前最溫順的兔族，都敢在集市上搶奪人類的貨物。人類的生存空間被一點點壓縮，城裡的糧食越來越少，很多人隻能靠挖野菜、啃樹皮為生。阿木的祖父那時候還是個少年，他記得有一年冬天特別冷，雪下了整整一個月，城裡餓死了好多人，有人為了一塊發黴的麥餅，在街上打得頭破血流，還有母親抱著餓死的孩子，坐在城牆下哭了整整一天，最後抱著孩子跳進了護城河裡。
更讓人類絕望的是，異族們開始明目張膽地侵占人類的土地。狐族以“草藥需要陽光”為由，搶占了城裡最好的一片農田；狼族把人類的牧場改成了自己的領地，還不許人類靠近；鼠族則在城裡挖掘地道，把人類的地窖掏空，用來儲存他們搶來的糧食。人類城主多次派人去和異族談判，可每次都被異族羞辱回來，有一次，狐族的族長甚至當著人類使者的麵，把使者帶來的談判文書扔在地上，用腳踩得稀爛，說：“現在的天星城，早就不是你們人類說了算了，識相的，就乖乖把土地讓出來，不然，我們就把你們全部趕出城池。”
為了生存，一些人類開始反抗。有一次，十幾個年輕的人類戰士偷偷潛入狐族的聚居地，想要奪回被搶走的糧食，結果被狐族發現，全部被殺死，他們的屍體被掛在天星城的城門口，暴曬了三天三夜，狐族還在旁邊立了一塊牌子，上麵寫著“人類反抗者的下場”。這件事徹底打垮了人類的反抗意誌，越來越多的人開始逃離天星城，他們帶著家人，背著簡單的行李，走進了危機四伏的荒野，有些人在路上被異獸吃掉，有些人因為找不到食物而餓死，隻有極少數人能找到新的聚居點。
阿木的父母就是在十年前決定離開天星城的，可那時候，城外的荒野已經布滿了異獸，他們走了沒幾天，就被一群狼獸盯上了，幸好遇到了一支路過的人類商隊，才僥幸活了下來，跟著商隊又回到了天星城。可那時候的天星城，情況比以前更糟了——城裡的人類已經不足原來的十分之一，大部分的房屋都被異族占據，人類隻能擠在城池最北邊的一片破舊區域裡，那裡沒有乾淨的水源，沒有足夠的糧食，甚至連遮風擋雨的屋頂都很少。異族們還製定了很多欺負人類的規矩：人類不能走城裡的主街，隻能走偏僻的小巷；人類見到異族必須低頭讓路，不然就會被毆打；人類不能和異族做交易，隻能用自己的東西去換異族剩下的殘羹剩飯。
阿木從小就跟著父母在田裡乾活，每天天不亮就要起床，去河邊挑水澆地，直到天黑才能回家。即使這樣，他們種出來的糧食，大部分還是要交給狐族，自己隻能吃用麥麩和野菜混合做成的餅子，有時候甚至連餅子都吃不上。阿木還記得，有一次他生病了，發著高燒，母親想去狐族的藥鋪買一點草藥，結果被狐族的藥師趕了出來，藥師還罵道：“人類的命不值錢，死了就死了，別來浪費我們的草藥。”母親沒辦法，隻能背著他去城外的山上挖草藥，路上遇到了一隻受傷的異獸，母親為了保護他，用手裡的鋤頭和異獸搏鬥，雖然最後把異獸趕跑了，但母親的胳膊也被異獸抓傷了，流了很多血，那個傷口直到現在還留著疤痕。
三個月前，狐族突然宣布要增加貢品，每戶人類要多交兩倍的糧食，要是交不出來，就把家裡的人抓走當奴隸。阿木家本來就沒有多少存糧，根本交不出那麼多糧食。狐族的武士來到他們家時，阿木的父親想要求情，說能不能寬限幾天，結果狐族武士二話不說，就用手裡的彎刀砍向了父親，父親當場就倒在了血泊裡。母親抱著阿木，趁狐族武士不注意，從後門逃了出來，他們一路往北邊跑，不敢走大路，隻能在樹林裡穿行。路上，母親把僅有的半塊麥餅分給了阿木，自己卻隻吃野菜和野果。有一天晚上，他們在一個山洞裡休息，突然聽到了異獸的叫聲，母親把阿木藏在山洞的最裡麵，自己拿著一根木棍守在洞口。異獸闖進來的時候，母親拚儘全力和異獸打了起來，阿木隻聽到母親的慘叫聲，還有異獸的嘶吼聲，等他從山洞裡出來的時候，母親已經倒在地上，沒有了呼吸，旁邊躺著一隻被打死的異獸。阿木抱著母親的屍體哭了很久，最後隻能用石頭把母親埋在山洞旁邊，然後拿著母親留下的油布包，繼續往北走，他聽說北邊有人類建立的新城邦，或許能讓他活下去。
阿木說完這些的時候，天色已經完全黑了，城主府裡的燭火搖曳著，映著他滿是淚痕的臉。陳默沉默了很久，他能感受到阿木心裡的痛苦和絕望，也能想象出天星城的人類正在經曆的苦難。他想起了自己建立磐石城的初衷，就是為了讓人類能有一個安穩的家，不再受異獸的襲擊，不再受異族的欺負。“阿木，你放心，磐石城會收留你，你可以在這裡跟著工坊的師傅學手藝，以後不用再擔心被欺負了。”陳默拍了拍阿木的肩膀，語氣堅定地說。
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