陳默站在新築城牆的最高處，指尖拂過粗糙的青岩石磚，風裡帶著荒野晨露的濕潤氣息。城牆下，三百餘名人類正有序地忙碌著，有的在拓寬護城河的河道，有的在加固城門的鐵閘，還有孩童提著陶壺給勞作的大人送水，清脆的笑聲在晨光裡散開。“城主，第一批青銅幣鑄好了。”阿奇的聲音從身後傳來，他手裡捧著一枚掌心大小的青銅幣，正麵刻著簡化的“磐石”二字，背麵是城徽——一塊嵌在山脈間的巨石。陳默接過青銅幣，指尖能摸到鑄造時留下的細微紋路，這是磐石城走向秩序的第一步，也是他對這些追隨自己的人類的承諾。
在此之前，他們或是在荒野中掙紮求生的流浪者，或是從崩塌的小型聚居點逃出來的幸存者，手裡的物資隻能靠以物易物交換，一塊發黴的麵餅都能成為爭搶的對象。陳默借鑒了曾經聽說過的“希望之城”的管理模式，將城內土地按家庭人口分配，鼓勵開墾城外的荒地，同時參照“天空之城”的工坊製度，在城中心建立了鐵匠鋪、木匠鋪和陶器坊，讓有手藝的人集中勞作，產出的工具和生活用品一部分上交城邦統一分配，一部分可以用青銅幣從城邦倉庫中兌換。短短三個月，磐石城就有了生機，城牆上的箭樓日漸增多，護城河的水引來了附近的溪流，城門口甚至有了兩個售賣蔬菜和草藥的小攤，攤主是一對中年夫婦，他們的兒子在工坊裡跟著老木匠學手藝，一家人終於不用再擔心夜裡被異獸襲擊。
這天傍晚，陳默剛從城外的農田巡查回來，阿奇就帶著一個渾身是泥的少年走進了城主府。少年看起來隻有十三四歲，穿著打滿補丁的粗布衣服，懷裡緊緊抱著一個用油布包著的東西，見到陳默時，他先是往後縮了縮，隨即又鼓起勇氣抬起頭，眼神裡滿是倔強。“城主，他是從南邊逃過來的，說是從天星城出來的，知道不少事。”阿奇一邊說著，一邊遞給陳默一塊磨損嚴重的木牌，木牌上刻著一個“星”字，邊緣已經被磨得光滑。少年見陳默接過木牌，才小心翼翼地打開油布包，裡麵是半塊乾硬的麥餅和一張折疊的獸皮地圖，地圖上用炭筆勾勒出幾條歪歪扭扭的路線，最南端畫著一個巨大的城池輪廓，旁邊寫著“天星”二字。
“我叫阿木，是從天星城逃出來的。”少年的聲音有些沙啞，他咽了口唾沫，繼續說道，“我爹娘都是天星城的糧農，三個月前，城裡的狐族把我們種的麥子全收走了，還說我們交的糧不夠，把我爹打死了，我娘帶著我逃出來，路上遇到了異獸，我娘……”說到這裡，阿木的聲音哽咽了，他低下頭，指節因為用力攥著麥餅而泛白。陳默遞給他一杯水，等著他平複情緒。過了好一會兒，阿木才抬起頭，眼裡的淚水已經擦乾，隻剩下冰冷的恨意：“城主，您要是想去天星城，可得小心，現在的天星城，早就不是百年前的樣子了。”
阿木的話，讓陳默想起了阿奇之前收集的情報——百年前，這顆星球上的人類曾有過一段輝煌的時光，而天星城，就是當時人類在南方建立的最大城邦。那時的天星城，城牆是用黑曜石混合青銅澆築而成，高達五十丈，城牆上鑲嵌著能發出強光的晶石，夜裡亮如白晝，異獸不敢靠近。城裡的人類強者輩出，有能引動雷電的術師，有能單手舉起千斤巨石的戰士，還有精通陣法的藥師，他們不僅守護著天星城，還經常帶領隊伍深入荒野，清理異獸巢穴，開拓新的生存區域。那時候，異族在人類麵前隻能俯首稱臣，狐族負責采集草藥，狼族負責巡邏警戒，鼠族負責挖掘礦石，各異族按照約定向人類繳納貢品，換取在天星城周邊生存的權利。阿木的祖父曾告訴過他，那時候的天星城，
隨處可見販賣水果和糕點的小攤，孩子們能在廣場上放風箏，到了豐收的季節，城主還會舉辦慶典，給每戶人家分發烤肉和麥酒，夜裡城牆上會燃起篝火，術師們會在空中變幻出各種光影，整個城池都沉浸在歡樂裡。
但這一切，都在百年前那場“強者離去”後，徹底改變了。
阿木的祖父說，百年前的一個清晨，天星城的天空突然出現了一道巨大的裂縫，裂縫裡傳來陣陣轟鳴聲，緊接著，城裡的十幾位人類強者就聚集到了城主府前的廣場上。當時的城主是一位白發蒼蒼的老者，他站在廣場中央的高台上，手裡拿著一塊閃爍著七彩光芒的晶石，對圍觀的人類說：“星球的核心能源正在枯竭，再留在這裡，我們都會被耗儘。我已經找到了通往其他星球的通道，願意跟我走的，現在就收拾東西。”
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