“我們的偵察機器人潛伏在基地外圍，發現除了科研人員，還有一支精銳衛隊守在那裡，裝備的都是卡氏家族最新型的能量武器。更奇怪的是，基地的排氣口偶爾會排出一種淡紫色的氣體，我們的儀器檢測到這種氣體裡含有高濃度的‘星核素’——這種物質隻有在廢棄的聯邦實驗星球上才會出現，而且具有很強的輻射性，一般不會用於常規研究。”
陳默的手指猛地攥緊了通訊器，星核素？他對這種物質並不陌生——曾經在聯邦的絕密資料裡看到過，星核素是製造“暗能炸彈”的核心原料，而暗能炸彈的威力足以摧毀一顆中型星球的大氣層，屬於被聯邦嚴令禁止生產的武器。卡氏家族秘密運輸精密儀器、在廢棄礦星建立基地，還使用星核素，他們到底在研製什麼？
“繼續盯著X-73星球，讓偵查機器人不要靠近基地，避免被發現。”陳默的聲音變得凝重，“另外，立刻調取X-73星球的所有曆史資料，尤其是聯邦時期的記錄，我要知道那裡曾經是做什麼的。”
“明白，我這就去辦。”阿奇的聲音裡也多了幾分警惕。
掛斷通訊器，陳默走到觀景台前，夜風吹拂著他的衣角，卻絲毫無法驅散他心中的疑慮。卡修斯的拉攏、黑牙海盜團的騷擾、秘密基地的星核素……這一切似乎都串聯在了一起，卻又像一團迷霧，讓他看不清真相。他原本以為卡氏家族隻是想借助他的力量清剿海盜，可現在看來，事情恐怕遠比他想象的複雜。
第二天一早，陳默還沒睡醒，莉莉就敲響了房門，說卡修斯在城堡的會客廳等他，希望能和他談談合作的事情。陳默洗漱完畢，換上衣服，便徑直前往會客廳。
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會客廳裡，卡修斯正坐在沙發上喝茶，看到陳默進來，立刻放下茶杯，笑著站起身：“陳默先生，昨晚休息得還好嗎？”
“多謝族長關心，休息得不錯。”陳默在卡修斯對麵的沙發上坐下，開門見山地說，“族長今天找我，是想知道我對合作的答複吧？”
“沒錯。”卡修斯點了點頭，眼中帶著期待，“這三天裡，你也參觀了我們的軍事基地、礦產基地和能源工廠，應該對我們家族的實力有了更全麵的了解。不知道你現在考慮得怎麼樣了？”
陳默沒有立刻回答，而是端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，目光卻緊緊盯著卡修斯：“族長，在給出答複之前，我想先問你一個問題——X-73星球上的秘密基地，是做什麼用的？”
卡修斯臉上的笑容瞬間凝固了，他端著茶杯的手微微一頓，隨即又恢複了平靜，語氣卻帶著一絲不易察覺的緊張：“X-73星球？那隻是我們家族用來存放廢棄設備的地方，怎麼會是秘密基地？陳默先生，你從哪裡聽說的這些？”
“存放廢棄設備？”陳默冷笑一聲，將一枚小小的芯片放在了桌上，“這是我手下的偵查機器人昨晚在X-73星球拍到的畫麵，裡麵有你們運輸精密儀器的場景，還有基地排氣口排出的星核素氣體。族長，你還要繼續隱瞞嗎？”
卡修斯的目光落在芯片上，臉色逐漸變得難看。他沉默了片刻，終於歎了口氣，靠在沙發上，語氣中帶著一絲無奈：“沒想到還是被你發現了。既然如此，我也沒必要再隱瞞了。”
他站起身，走到窗邊，背對著陳默，聲音低沉地說：“X-73星球上的基地，確實不是用來存放廢棄設備的，而是我們家族的秘密研究室。我們在那裡研製一種新型能源，這種能源的效率是普通能量晶體的十倍，一旦研製成功，不僅能解決我們家族的能源短缺問題，還能讓我們的戰艦和機甲的戰力提升數倍。”
“新型能源？”陳默皺起眉頭，“用星核素研製新型能源？族長應該知道，星核素是製造暗能炸彈的原料，而且具有很強的輻射性，用它來研製能源，風險太大了吧？”
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