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林淵最後那四個字——“流寇細作”，並非聲嘶力竭地吼出，而是用一種近乎閒談的平淡語調說出來的。但這四個字，就像一塊燒紅的烙鐵，被丟進了長樂坊這鍋滾沸的奢靡油湯裡。
滋啦一聲。
先是死一樣的寂靜。
一隻骰盅從某個賭客發軟的手中滑落，在厚重的地毯上發出沉悶的“噗”一聲，在這寂靜裡，竟顯得格外刺耳。遠處台子上咿呀唱曲的歌姬，調子一拐，也斷了聲。大堂裡所有人的目光，無論是擲著千金的豪客，還是卑躬屈膝的夥計，都像被一隻無形的手攥住，齊刷刷地擰向了風暴的中心。
然後，才是爆炸。
不是憤怒，而是一片倒吸冷氣的聲音，緊接著，是如同瘟疫般蔓延開來的、壓抑又驚恐的竊竊私語。
“流寇？”
“他莫不是瘋了？”
“這罪名，可是要抄家滅族的！”
那“山西煤老板”是最後一個反應過來的，仿佛林淵的話需要跋山涉水，才能鑽進他那被肥油塞滿的腦子裡。他那張原本寫滿囂張跋扈的臉，像是開了染坊，飛快地變換著顏色。先是一閃而過的、純粹的驚愕，隨即是茫然，最後，定格在一種因暴怒而呈現的豬肝色上，臉頰上的橫肉都在不受控製地顫抖。
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“你……你個黃口小兒！血口噴人！”他一記重拳砸在桌上，沉重的紫檀木桌發出一聲痛苦的呻吟，那聲音如同一記炸雷，瞬間壓下了所有的私語。“你算個什麼東西？一個芝麻綠豆大的校尉，也敢在這兒汙蔑老子？來人！給老子把他的舌頭割下來喂狗！”
他的聲音如同咆哮，但林淵卻聽出了一絲不易察覺的顫抖，一種不屬於憤怒的尖利。那是恐懼，正拚命想用怒火來偽裝自己。
林淵沒有動，甚至還笑了，嘴角勾起一個微不可察的弧度。他看都未看那幾個從人群中蠢蠢欲動、手已經按在腰間刀柄上的壯漢，那些人，都是“煤老板”的跟班。
“老板何必這麼大火氣？”林淵的語調依舊平穩，“我不過是提出一個猜測，與你對賭罷了。你若不是，我自然輸了。你若是，那今晚這京城，便少了一個禍害。在座的各位，不都成了見證我大明錦衣衛拿賊的功臣？”
他三言兩語，就將一樁私人恩怨，巧妙地拔高到了家國大義的層麵，將所有看客都綁上了他的戰車。那些本想後退的人群，此刻竟有些猶豫。見證拿賊，雖有風險，可若是成了，回頭在酒桌上也是一樁了不得的談資。
“煤老板”一口氣堵在喉嚨裡，漲得臉更紫了：“你……你拿什麼賭？就憑你這張破嘴？”
“就憑你這個人。”林淵向前走了一步，那雙平靜的眼睛，此刻像兩把精準的手術刀，牢牢鎖定了對方。他臉上的笑意斂去，取而代之的是一種令人心悸的審視。“老板自稱來自山西，一口官話說得也算地道。可有幾處轉音，卻帶了些秦腔的調子。比如你剛才說的‘東西’二字，尾音稍揚，這可不是咱們山西票號裡掌櫃的口風，倒像是……闖王帳下，那些老營兵卒的鄉音。”
人群中發出一陣輕微的騷動。在座的大多是京城土著，哪裡分得清山西與陝西口音的細微差別。但林淵說得如此篤定，就像一個經驗老到的工匠在評判一件贗品，由不得人不信上三分。
“煤老板”的眼神驟然一縮：“胡說八道！老子走南闖北，口音雜了些，有什麼奇怪？”
“是不奇怪。”林淵竟點頭表示讚同，“那我們再看看老板的這雙手。”他抬手，遙遙一指對方那戴滿了俗氣扳指的肥手，“煤窯的買賣，就算老板您如今富貴了，早年總免不了親力親為。那煤灰，最是刁鑽，會滲進指甲縫和皮膚的紋理裡，一輩子都洗不乾淨。可您的手，雖有老繭，卻乾淨得很。而且這繭子，位置不對。”
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