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雨停了。
天光從厚重的雲層裡艱難地擠出來，給京城鍍上了一層病態的鉛灰色。方德興一夜未眠，眼眶深陷，布滿了血絲，整個人像是被抽走了骨頭，癱坐在冰涼的地板上。那封信就攤在他腳邊，上麵的字跡在晨光中顯得愈發猙獰，像是一群嘲笑著他命運的黑色小鬼。
他花了半宿的時間，試圖說服自己這隻是一個惡作劇，一個了解他些許內情的對頭，在故弄玄虛。可每當他試圖找到一絲僥幸的理由，那柄悄無聲息釘入門縫的飛鏢，就會在他腦海裡“嗡”地一聲放大，將他所有的自我安慰都擊得粉碎。
這不是惡作劇。這是來自地獄的請柬。
“來人！”他的聲音嘶啞得像是兩塊砂紙在摩擦。
門外立刻傳來一陣慌亂的腳步聲，他的心腹管家方安連滾帶爬地衝了進來，一見老爺這副失魂落魄的模樣，嚇得差點跪在地上。
“老爺！您這是怎麼了？可是昨夜受了風寒？”
方德興沒有理會他的關切，隻是用一雙通紅的眼睛死死地盯著他：“昨夜，當值的護院頭領是誰？把他給我叫來！現在！立刻！”
很快，身材魁梧、臉上帶著一道刀疤的護院頭領王彪，被帶到了書房。他一進門，就感覺氣氛不對，平日裡威風八麵的老爺，此刻像一隻鬥敗的公雞，渾身散發著一股頹敗和驚恐的氣息。
“老爺，您找我？”王彪小心翼翼地躬身問道。
方德興從地上掙紮著站起來，幾步衝到王彪麵前，一把揪住他的衣領，幾乎是把臉貼在了他的臉上，一字一頓地問：“我問你，我花重金養著你們這幾十號人，是讓你們當門神擺設的嗎？昨夜，為什麼會有人能神不知鬼不覺地摸進我的書房！”
他的唾沫星子噴了王彪一臉，王彪卻不敢躲閃，臉上寫滿了驚愕與無辜：“老爺，冤枉啊！昨夜風雨大，兄弟們十二個時辰輪班，連茅房都沒敢多上，別說人了，真就是一隻耗子也溜不進來啊！”
“溜不進來？”方德興冷笑一聲，鬆開手，指著地上的信紙，“那這是什麼？從地裡長出來的嗎？”
王彪看到那封信，瞳孔一縮，他昨夜被老爺叫來問話時，並未看到此物。他撿起信紙，隻掃了一眼，臉色瞬間也白了。作為方德興的護院頭領，他或多或少知道一些府裡的秘密，信上提到的“三號倉”和“孫主事”，他都有所耳聞。
“這……這不可能……”王彪喃喃自語，冷汗順著額角的刀疤流了下來，“書房的門窗都是從裡麵反鎖的，除非……除非來人是鬼……”
“鬼？”方德興像是聽到了天大的笑話，又像被這句話刺到了最痛的神經，他猛地一腳踹在王彪的小腿上，怒吼道，“我養你們是來抓人的，不是讓你們來給我講鬼故事的！廢物！通通都是廢物！”
王彪被踹得一個趔趄，卻不敢有半句怨言，隻是跪在地上，不住地磕頭：“老爺息怒！老爺息怒！小的這就去查！就算是掘地三尺，也一定把這個裝神弄鬼的王八蛋給揪出來！”
方德興喘著粗氣，胸口劇烈起伏。他知道，這怪不得王彪。來人的手段，已經超出了這些凡夫俗子的認知範疇。他揮了揮手，像趕走一隻蒼蠅般讓王彪退下，然後頹然坐回太師椅上。
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書房裡隻剩下他和管家方安。
“安叔，”方德興的聲音裡帶著一絲顫抖，他已經很多年沒有用這種近乎求助的語氣和人說話了，“你說，會是誰？”
方安跟了方德興二十多年，看著他從一個小小的米販，一步步走到今天。他深知這位主子的心性，何曾見過他如此恐懼無助。
方安沉吟了片刻，壓低聲音道：“老爺，您在京城生意做得大，眼紅的、記恨的，不在少數。會不會是城北的那個王胖子？我聽說他最近從南邊調了一批糧，想跟咱們搶生意，被您使了絆子，虧了一大筆。”
方德興搖了搖頭，眼神空洞：“王胖子？他就是個蠢豬，除了會用銀子砸人，他懂什麼？他要是有這個本事，京城的米市早就改姓王了。”
“那是……天津衛的鹽商劉爺？他一直想插手京城的糧食買賣，您沒鬆口，還斷了他幾條線……”
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