兵部的人來了。
這五個字像一陣穿堂冷風，瞬間吹散了陷陣營操場上剛剛升騰起來的熱氣。
那輛馬車停在營地門口，黑漆車身，青布車簾，樣式並不算如何奢華，但車轅上懸掛的那塊小小的、刻著“兵部”二字的烏木腰牌，卻比千斤巨石還要沉重，壓得整個營地都有些喘不過氣來。
剛剛還沉浸在被賜名和被認可的狂喜中的士兵們，此刻都下意識地握緊了手中的兵器，挺直了腰杆，沉默地注視著那輛馬車，眼神裡混雜著警惕、厭惡，還有一絲源自骨子裡的畏懼。他們不怕死，不怕跟人拚命，但他們怕官，尤其是京城裡來的大官。
林淵站在隊伍的最前方，神色未變，隻用眼角的餘光掃了一眼身後的周通和狗剩。兩人會意，不動聲色地走入隊列，用眼神和低喝，安撫著士兵們有些騷動的情緒。
車簾掀開，兩個人一前一後地走了下來。
走在前麵的是個年近五旬的官員，身形微胖，穿著一身七品官的補服，臉上掛著一團和氣的笑容，但那雙眯起的眼睛裡，卻透著一股精明和審視。後麵跟著一個三十歲上下的年輕人，麵皮白淨，下巴微抬，眼神裡帶著毫不掩飾的倨傲，目光掃過這片簡陋的營地和衣著雜亂的士兵，嘴角撇出一抹鄙夷。
“哪位是林淵林千戶？”年紀大的官員笑嗬嗬地開口，聲音不大，卻中氣十足。
林淵邁步上前，不卑不亢地拱了拱手：“錦衣衛林淵，見過二位大人。”
“哎，林千戶客氣了。”胖官員連忙回禮，笑容可掬，“下官兵部職方清吏司郎中劉承，這位是主事張若愚。我二人奉尚書大人之命，前來核驗軍功，並慰問剿匪有功的將士們。林千戶少年英雄，一戰驚天下，我等佩服，佩服啊！”
他嘴上說著佩服，眼睛卻在林淵身上滴溜溜地轉，像是在估量一件貨物的成色。
旁邊的張若愚則哼了一聲，拿馬鞭指了指周圍，語氣尖刻：“劉大人，這就是您說的英雄之師？我看，不過是一群叫花子換了身衣服。這營地也是，臟亂不堪，軍容何在？紀律何在？”
這話一出，陷陣營的士兵們臉上齊齊變色，許多人眼中都冒出了火光，握著刀柄的手，青筋畢露。狗剩的腮幫子咬得死緊，若不是周通用力按著他的肩膀，他恐怕已經衝上去了。
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林淵臉上的表情沒有絲毫變化，仿佛沒聽見張若愚的譏諷。他側過身，做了一個“請”的手勢，語氣依舊平淡：“二位大人一路辛苦，營中簡陋，還請入帳奉茶。”
他這副油鹽不進的樣子，讓張若愚感覺一拳打在了棉花上，臉色更加難看。
劉承打了個哈哈，圓場道：“張主事心憂軍紀，也是好意。林千戶，咱們還是先辦公事吧。按照規矩，我等需要核驗繳獲、清點戰功、並……視察一下貴部將士。”
“理應如此。”林淵點頭。
接下來的場麵，便顯得有些詭異。
林淵領著兩位兵部官員，在營地裡不緊不慢地走著。張若愚像個挑剔的管家婆，一會兒說士兵隊列不整，一會兒又嫌繳獲的兵器破爛生鏽，言語間滿是輕蔑。
陷陣營的士兵們就那麼站著，像一根根釘在地上的木樁，任由他指指點點，一聲不吭。但那一道道沉默而又冰冷的目光，彙聚在一起，像無形的刀子，刮得張若愚後背有些發毛。他罵得越凶，這些人的眼神就越冷，那股從死人堆裡爬出來的煞氣，即便是他這樣的京官，也能清晰地感覺到。
劉承則始終笑眯眯的，他不像張若愚那般膚淺，他的問題，都藏在閒聊裡。
“林千戶，聽說您麾下這些勇士，大多是招募的流民？”他指著一個臉上帶疤的士兵問道。
“回劉大人，正是。”林淵答道，“都是活不下去的北方災民，給口飯吃，他們就敢為您賣命。”
“哦……”劉承拖長了聲音，“那可真是不容易。流民散漫慣了，林千戶能在這麼短的時間內，將他們訓練成一支敢戰之師，想必是用了什麼獨門的練兵之法吧？”
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