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小六子從書房裡退出來，清晨的冷風一吹，讓他亢奮了一夜的腦子瞬間清醒了大半。
昨夜，他還像一頭聞到血腥味的狼，渾身每一塊肌肉都叫囂著要去京城這片黑暗的獵場裡大展拳腳。可現在，懷裡那張寫著“柳如是”的紙條，還有那沉甸甸的兩千兩銀票，像兩塊烙鐵，隔著衣料炙烤著他的胸膛。
去江南。
這兩個字，在舌尖滾了一圈，品出的不再是秦淮河上的脂粉香氣，而是一種前所未有的沉重與茫然。
將軍說，京城的網是盾，江南的矛是攻。可他小六子，從小在北京的胡同裡摸爬滾打，後來進了錦衣衛，熟悉的是詔獄的刑具和繡春刀的鋒芒。他就像一株長在北地城牆根下的野草，生命力再頑強，也從未想過有一天會被連根拔起，移植到千裡之外的江南水鄉。
那裡的水，是什麼味道？那裡的路，該怎麼走？
他沒有立刻回自己的住處，而是繞到了演武場。天剛蒙蒙亮，新兵營的士兵們已經開始了早操，呼喝聲整齊劃一，帶著一股子生猛的朝氣。小六子沒有靠近，隻是遠遠地站在一棵老槐樹的陰影裡，目光在那些年輕而精悍的身影中來回逡巡。
將軍讓他挑人，三五人，貴在精，不在多。
這已經不是從前跟著將軍衝鋒陷陣，挑幾個膽大不怕死的就行。這次去江南，是潛伏，是滲透，是當一滴悄無聲息的墨。刀子磨得再快，也得藏在鞘裡，甚至要用笑臉和銅錢包裹起來。
他的目光，首先落在一個正在角落裡擦拭弓弩的士兵身上。那人叫張虎，生得人高馬大，是新兵裡有名的神射手，五十步外能穿楊。但小六子隻看了一眼就挪開了目光。張虎太紮眼了，那一身的煞氣，走在江南的石板橋上，活像個上門討債的，不等開口，別人就先報官了。
他又看向另一個，那人叫李猴兒，身手靈活，躥房越脊比貓都利索，以前是個專走高門大戶的賊。這種人，打探消息是把好手。可小六-子又搖了搖頭，李猴兒的眼神太賊，三句話不離本行，讓他裝商人，恐怕會把算盤打到人家小姐的繡樓上去。
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不行，都不行。
小六子這才真正體會到此行的艱難。他需要的，不是單純的武夫或蟊賊，而是能將鋒芒和習性都藏起來的“尋常人”。
他在樹下站了足足一個時辰，直到晨練結束，士兵們三三兩兩地散去。他才走向一個正蹲在井邊，慢條斯理洗著臉的青年。
“周平。”
那青年聞聲抬頭，露出一張平平無奇的臉，扔進人堆裡絕不會有人多看第二眼。他看到是小六子，連忙站起身，抹了把臉上的水道：“六哥，您找我？”
“嗯。”小六子點點頭，“收拾一下，跟我走。”
周平一愣，沒問去哪，也沒問做什麼，隻是應了聲“好”，就轉身回營房了。
小六子很滿意。周平，原是京郊一個破落秀才的兒子，讀過幾年書，會算賬，後來家裡遭了災才投軍。為人沉默寡言，但心思縝密，做事從不出錯。這樣的人，最適合當賬房先生。
接著，他又找到了一個叫王大嘴的夥頭兵。這人沒什麼大本事，就是一張嘴能說會道，天南地北的奇聞異事都能給你掰扯得有鼻子有眼，而且他最大的愛好，就是模仿各地方言。
“大嘴，來段蘇杭那邊的叫賣聲聽聽。”小-六子把他叫到僻靜處。
王大嘴不明所以，但還是清了清嗓子，捏著嗓子唱喏起來：“梔子花哎，白蘭花哎……糯米藕，桂花糖粥哦……”
那吳儂軟語雖然腔調有些怪，但韻味十足，聽得人骨頭都酥了半邊。
“不錯。”小六子拍了拍他的肩膀，“你也收拾一下，跟我走。”
最後，他挑了一個叫趙鐵牛的壯漢。這人是老實巴交的農戶出身，力氣大得能倒拽一頭牛，性子卻憨厚得像塊石頭，除了聽命令，腦子裡裝不下別的事。這樣的人，扮作護院家丁，最是穩妥。
一個賬房，一個說客，一個保鏢。一個三人小隊，就這麼定了下來。
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