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小六子離開後，林淵並未立刻離開書房。他站在窗前，看著那輛不起眼的騾車彙入清晨出城的車流，像一滴水融入小溪，最終消失在視野的儘頭。
他知道，這滴水將要流向千裡之外的江南，去攪動那潭看似平靜，實則暗流洶湧的深水。
這步棋，是他眼下能走出的，最遠的一步，也是最險的一步。
良久，他才轉身，穿過回廊，走向後院那處最為幽靜的別院。
院子裡，幾竿翠竹在晨風中輕輕搖曳，葉片摩擦，發出沙沙的聲響，像一曲低語。石桌上，一爐熏香正飄散著嫋嫋青煙，是安神靜氣的檀香。
陳圓圓正坐在廊下的軟榻上，膝上攤著一卷書，但她的目光卻並未落在書頁上，而是有些失神地望著院中的一角。
她聽到了林淵的腳步聲，那腳步聲沉穩而熟悉，讓她紛亂的心緒瞬間安定下來。她抬起頭，一雙秋水般的眸子裡，盛著幾分揮之不去的憂慮。
“他走了？”她輕聲問。
林淵在她身邊坐下，點了點頭，伸手將她微涼的手握在掌心。“走了。天亮時分出的城。”
“江南……”陳圓圓低聲重複著這兩個字，眼神裡掠過一絲複雜的情緒，“那地方，看似風雅，實則人心似水，深不見底。小六子雖然機靈，可他畢竟是在北地長大的，就這麼讓他去，我……我有些不放心。”
她的擔憂並非無的放矢。她曾在江南生活過，深知那裡的風氣。北地的規矩是刀子和拳頭，擺在明麵上；江南的規矩，卻是詩詞、酒會、人情、臉麵，是一張張看不見的網，能將人活活困死在裡麵，連聲響都發不出。
林淵反手握緊了她的手，溫聲道：“我知你擔心。但有些路，必須有人去探。有些棋，必須提前落下。”
他沒有隱瞞，將國運圖上關於“才情冠絕”的模糊提示，以及自己對下一位“鳳星”的猜測，都坦誠地告訴了她。
在這座孤城裡，陳圓圓是他唯一可以分享這個核心秘密的人。她不僅是鳳星，更是他在這末世之中，第一個真正意義上的同盟。
聽完林淵的敘述，陳圓圓陷入了長久的沉默。她垂下眼簾，長長的睫毛在臉上投下一片淡淡的陰影。
她沒有尋常女子的嫉妒與猜疑，更沒有問“你是不是又要找一個妹妹回來”。她聰慧的頭腦，瞬間就理解了這件事背後那關乎存亡的重大意義。
她的擔憂，從對小六子個人的安危，上升到了對整個計劃的成敗。
“才情冠絕……”她喃喃自語，指尖無意識地在書頁上劃過，“若真是如此，那此行比我想象的還要凶險百倍。”
“江南文人，最重風骨，也最無風骨。他們捧你時，可讓你一步登天，名滿天下；他們踩你時，亦能讓你身敗名裂，墮入泥濘。一個‘才情’二字，背後牽扯的是整個江南的文壇、官場與士紳。小六子一個北地來的‘商人’，想在那樣的圈子裡找到人，還要獲得信任，太難了。”
林淵靜靜地聽著，他知道，陳圓圓看到的，是他這個後世之人因視角局限而忽略的細節。
“那你覺得，該如何破局？”
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陳圓圓抬起頭，眸光裡恢複了清明與鎮定。她不再隻是那個需要被保護的柔弱女子，在這一刻，她成了林淵的謀士。
“小六子不能隻做一個‘商人’。”她斷然道，“銅臭味太重，會被那些自命清高的文人看輕，連門都進不去。他必須是一個‘懂風雅的商人’。”
她站起身，走到妝台前，從一個精致的梨花木匣子裡，取出一塊折疊得整整齊齊的素白手帕。
“這是當年‘複社’的領袖張溥先生贈我的，上麵有他的一方私印。複社如今在江南文壇勢力極大，門生故舊遍布朝野。你讓小六子帶上此物，若有機會遇上複社中人，或可憑此物說上一兩句話，算是一個敲門磚。”
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