撞了！卑職知錯，甘……甘願領受大官人軍法處置！”
就在這“軍法處置”四個字剛從他嘴裡滾出來的當口，外頭廊下陡然傳來一個拖著長腔官威的聲音：“軍法？哼哼……劉正彥，你這廝怕是要先隨本官去領了州衙那三十記水火無情的大棍子，再來談甚麼軍法不軍法！”
大官人擡眼便見那揚州府呂頤浩呂知州，滿麵堆著春風，腳步輕快地踱了進來。
大官人嘴角一扯笑道：“呂大人如此動怒，莫非……又是這夯貨在外頭惹了什麼皮肉官司？”呂頤浩臉上那春風立時收了幾分，換上一副又是無奈的神情，從鼻子裡“哼”出一聲冷氣：“倒也不能全怪他劉正彥！說來也是趕巧，一幫子吃飽了撐的酸丁書生，在木蘭院古塔踏青賞春，席間竟嚼起大人您的舌根子來，編排些有的沒的閒話。偏生叫這劉莽夫撞個正著！”
“這廝也是個沒輕重的，二話不說，上去便是一頓拳腳講理，直打得那幾位斯文才子哭爹喊娘，鼻青臉腫！如今可好，挨打的那幾家，族中有頭有臉的族老們，正齊齊坐在我州衙大堂上哭訴，口口聲聲要本官嚴懲凶徒，以正視聽呢！”
他說著，眼風似不經意地掃過一旁侍立的劉正彥，劉正彥脖子一縮，一副天不怕地不怕的模樣。呂頤浩話鋒一轉，臉上又堆起那官場慣熟的圓融笑意，對著大官人拱手道：“不過嘛，這樁糟心事，本官自會設法周旋。眼下倒有一樁要緊事：今夜，江南地麵上有頭有臉的幾位士紳大族，特在瘦西湖畔的“不係舟’畫舫上備下了一席上等的“春江宴’，專為宴請大人您，一則是略儘地主之誼，二則……嗬嗬，想必也是存了份心意。”
他頓了頓，問道：“還有一事，不知大人……何時啟程北歸？本官也好早做安排，為大人餞行。”“就這幾日！”大官人問道：“那艘萬石官船，可曾掉頭回來了？”
呂頤浩點頭：“回來了，回來了！據漕司那邊報，約莫三日後便可穩穩停靠在揚州碼頭。”大官人“唔”了一聲，手指在紫檀小幾上輕輕一叩：“那便定在三日後啟程吧。”
“如此甚好！”呂頤浩一拍手，臉上笑意更濃，“那今晚這“不係舟’之宴，權當是本官與諸位士林族老為大人提前餞行了！還請大人務必賞光！”
大官人聞言笑道：“呂大人，若是單為你這杯餞行酒，我便是喝上三壇也使得！隻是嘛……那群酸丁腐儒，我是真真懶得應付！”
呂頤浩一聽，急忙肅容低聲道：“大人！這些盤根錯節的士大夫門閥，才是我大宋真正的基石，於朝廷上下，盤根錯節，根深蒂固，牽一發而動全身！今日他們肯放下身段，主動設宴示好，這分明是存了江南士族與大人您緩和關係的心思。這趟應酬，於情於理，於公於私，都是推脫不得的！非但如此，這次大人倘若回去後麵聖，立於朝堂之上，更少不了和京城那群清流們應酬，還望大人以大局為重！”
大官人笑道：“呂大人如此苦口婆心，我若再推辭，倒顯得不識擡舉了。行吧，就依你，定在今晚。”接著沉下臉，將劉正彥不輕不重地申飭了幾句，無非是行事過於孟浪、不知權衡利害、徒惹口舌是非之類的話，直說得劉正彥垂手侍立，喏喏連聲，額角滲出細汗。這才略一揮手，客客氣氣地將那滿腹心事的呂知州送出了門。
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廳堂裡複歸清靜，大官人興致頗高，便欲拉著王稟，要他將那夜剿滅摩尼教的細枝末節再細細推演一番。
王稟抱拳躬身，那張慣常刻板方正的軍漢臉上難得露出些溫和笑意，道：“大人垂詢，卑職敢不儘心？能追隨大人左右，共謀大事，實乃卑職之幸，心中亦是激蕩感佩！隻是……”
他話鋒一轉，透著幾分實在的關切，“大人貴體初愈，精神方回，弦繃得太緊，也需鬆泛些才是。這揚州城乃天下一等一的富貴風流去處，大人何不趁此良機，出去散散筋骨，也領略一番這淮左名都的絕代風華？”
一旁的劉正彥見縫插針，趕忙堆起笑臉湊趣：“正是正是！大人，卑職願為前導！保管讓大人看儘這“揚一益二’的潑天富貴、無邊春色！比那汴梁城也不遑多讓！”
大官人目光掃過二人，尚未置可否，卻留意到一直侍立在錦墩旁、正用一雙纖手不輕不重替他揉捏著腿的楚雲，櫻唇微動，似有言語，一雙水杏眸子裡藏著幾分怯意與期盼。
大官人瞧在眼裡，唇角微揚，溫言道：“看你欲言又止，可是有什麼心事？老爺我早說過，在我跟前，不必如此拘謹，隻要不是正經官麵場合，有話但講無妨。”
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