聽到保羅·雅內的質問，萊昂納爾反而鬆了一口氣。
這個問題屬於典型的「技術性問題」，不涉及到對作品與作家的道德審判。
萊昂納爾索性也不重新坐回座位，而是麵向教授們與雨果矗立著，用一種輕快的語調回答了問題：「雅內教授，亞裡士多德的《詩學》無疑是偉大的基石。
但小說，尤其是反應現代生活的小說，其『情節』的張力是否隻能存在於激烈的外部衝突？」
其實在19世紀中葉，歐洲小說就已經出現了淡化情節的傾向，尤其是「浪漫主義」被大部分一流作家普遍摒棄以後，文學觀念從「故事為王」逐漸轉向「人物為本」、「環境決定論」與「心理剖析」。
像福樓拜的《包法利夫人》，雖然核心情節是「婚外戀」，但在敘述上非常平淡，甚至有些「反高潮」。
屠格涅夫的《貴族之家》中的愛情並無跌宕起伏，主角拉夫列茨基和麗莎的情感故事最後甚至未成正果。
保羅·雅內的提問不是質疑，更像是給萊昂納爾一個展現自我的機會。
萊昂納爾當然不會放過：「老衛兵的生命，其悲劇性不在於一次戲劇性的決鬥或陰謀，而在於日復一日的、緩慢的『淩遲』——
哦，這是一種源自遙遠東方的古老刑法，行刑者會用小刀將受刑者的皮肉一片一片地割下來，最多要割上三千刀，持續三天時間。
而在整個過程中，受刑者都是清醒的，他能真切地感受到自己的肉體正一寸一寸走向支離破碎……」
萊昂納爾的話沒有說完，現場就有教授發出了低聲的乾嘔。
對於法國人來說，已經習慣了斷頭台上的乾脆利落，中世紀那些與「淩遲」相似的刑法早已經成為塵封的記憶，萊昂納爾的解釋喚醒了他們內心的恐懼。
加斯東·布瓦謝連忙提醒：「好了，關於『淩遲』我們已經了解了，繼續說『老衛兵』吧。」
萊昂納爾識趣地回到了主題：「對老衛兵來說，『淩遲』就是尊嚴的消磨、記憶的褪色，還有被法國——那個被他熱愛了一生、奉獻了一生的法蘭西——一點點拋棄的過程。
那些『碎片化』的場景——每一次鬨笑，每一次關於『戰利品』的爭辯，每一次試圖教會小夥計處理獵物——甚至他排出9個蘇硬幣的動作，都是割在他靈魂上一刀。」
萊昂納爾的話讓所有人不寒而慄。
身為社會上流階層的索邦教授們，大多出身經濟狀況良好的家庭，每年領著至少8000法郎的薪酬，每晚出沒於貴族、富商的沙龍，有至少一處消暑的別墅，也至少養著一個情人……
他們或許對底層人民抱有很深切的同情，了解窮人過的日子，甚至會為他們的權利在報紙上或者國會中高聲疾呼。
但他們不能體會像「老衛兵」這樣深陷泥潭，最終在沉默中毀滅的流逝過程。
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「有意思，我剛剛隻是覺得《老衛兵》是一篇出色的作品，但沒有想到經過你的解釋以後，它竟然還能挖掘出更深的內涵。」一個留著大八字鬍子、下頜也被濃密的短須覆蓋的中年人說話了。
他臉頰清瘦、目光深邃，有一種優雅而含蓄的氣質。
加斯東·布瓦謝連忙道：「馬拉美先生，這是我們索邦內部的問詢會，您可以旁聽，但是……」
「我不參與評斷，但這位叫做萊昂納爾的同學對《老衛兵》的闡述讓我心動了，可以允許我接著他的話，多說兩句嗎？」馬拉美的聲音帶著一種說不出的慵懶與淡淡的戲謔。
加斯東·布瓦謝看了一眼這位以《牧神的午後》轟動法國文壇的詩人，最終還是點了點頭：「請吧，斯特凡·馬拉美先生。」
斯特凡·馬拉美微微一笑，站了起來：「我本來隻是來找巴舍拉爾聊天的，沒想到看到了這麼一場『大戲』——你剛剛說的『淩遲』很有意思，雖然它非常可怕。
但是『老衛兵』的靈魂確實在小說裡每一個他出現的場景裡被人們的言語、神情、態度，一刀又一刀地割著。上帝啊，這太殘忍了。
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