兩天後，相關的報道和分析也漂洋過海，擺在了倫敦白廳街，英國內閣諸位大臣的會議桌上。<\/p>
首相官邸的小會議室裡，煙霧繚繞。第三代索爾茲伯裡侯爵羅伯特·加斯科因-塞西爾坐在長桌的首位。<\/p>
他的手指間夾著一支昂貴的哈瓦那雪茄，卻沒有吸，隻是任由它緩緩燃燒。此刻他的眉頭緊皺，神情嚴肅。<\/p>
圍坐在桌邊的，還有財政大臣查爾斯·湯森德，貿易大臣威廉·海蒂·科爾特曼，郵政總局局長亨利·福西特。<\/p>
還有剛剛從愛爾蘭事務中抽身過來、對倫敦市政建設頗有影響力的喬治·弗格森-韋克。<\/p>
每個人的麵前都放著幾份報紙，除了美國和英國的以外，也有從巴黎送來的《費加羅報》的摘要翻譯。<\/p>
在倫敦，已經陸續有媒體在質疑政府采用直流電來建設未來的公共照明係統是否明智了。<\/p>
尤其是「尼亞加拉瀑布水電站」的建設計劃，震撼了英國所有關注電力技術的人。<\/p>
不出意外，下一個議會的質詢日，內閣成員們又將陷入被那些苛刻的議員輪番暴擊的窘境當中。<\/p>
要知道，倫敦的「大都會工程委員會」受限於財政預算與人員壓力，並不想推動街燈電氣化，更想維持現狀。<\/p>
是托馬斯·愛迪生經過不斷遊說，才讓索爾茲伯裡內閣決定以倫敦為試點，逐步在全國推行電氣化改革。<\/p>
因此，這筆改造預算是大英帝國的中央政府出錢，自然會成為議會質詢的焦點。<\/p>
索爾茲伯裡侯爵終於開口了：“先生們，我們的老朋友托馬斯·愛迪生先生，似乎遇到了不小的麻煩。<\/p>
而麻煩的根源，仍然是萊昂納爾·索雷爾和他‘交流電’的技術，愛迪生在他的國家似乎馬上要一敗塗地。”<\/p>
財政大臣湯森德吸了一口煙鬥，緩緩吐出煙霧：“似乎？侯爵閣下，我看不是‘似乎’，而是可以確定的事實。<\/p>
紐約的交易所裡，「愛迪生電氣」的股價連續跌了三天。而「尼亞加拉瀑布水電站」的債券已經賣精光了！<\/p>
摩根那個老狐狸，這次恐怕又站到了正確的那一邊！”<\/p>
貿易大臣科爾特曼敲了敲桌子：“技術上的事情我不太懂。但那個‘按度收費’的電表，聽起來很有道理。<\/p>
如果真能精確計量，對於推廣電力應用，尤其是麵向那些小商戶和普通家庭，確實是個好東西。<\/p>
我們英國的煤氣公司，不也開始嘗試使用更精確的計量方式了嗎？”<\/p>
郵政總局局長福西特的語氣更謹慎些：“技術優劣還需要更長時間來評估，現在還不能妄下結論。<\/p>
但不可否認，索雷爾開放了專利，那麼，對於任何電力行業的後來者，吸引力都是巨大的。”<\/p>
弗格森-韋克哼了一聲：“吸引力的前提是它真的更好、更安全！愛迪生去年在倫敦的展示你們都忘了嗎？<\/p>
交流電連大象都能瞬間殺死！這種東西，能隨隨便便鋪進千家萬戶？簡直是拿帝國臣民的生命開玩笑！<\/p>
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直流電雖然……嗯，可能貴一點，但愛迪生先生保證了它的安全可靠。安全，先生們，這才是第一位的！”<\/p>
他的話讓會議室裡安靜了下來，但沒有人真把“安全”當成這次討論的重點，大家需要的隻是一個說服議會的理由。<\/p>
索爾茲伯裡侯爵彈了彈雪茄灰：“您提醒得很對，安全確實重要。不過我們今天討論的重點，並非技術安全。”<\/p>
他頓了頓，目光緩緩掃過在場的每一個人：“而是，基於帝國的利益，我們是否應該調整之前的電力發展策略？<\/p>
去年倫敦的市政與愛迪生的公司簽訂了合同，倫敦各區直流發電廠的建設也在進行，大量資金已經投入其中。<\/p>
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