當天下午，紐約第五大道酒店的宴會廳被臨時改造成了新聞發布會的現場。<\/p>
廳內早已擠滿了人。紐約各大報紙的記者幾乎傾巢而出，此外還有聞訊趕來的金融界人士、工程師、好奇的市民。<\/p>
低聲的交談彙成一片嗡嗡的背景音，所有人的目光都聚焦在空著的主席台上。<\/p>
兩點整，萊昂納爾·索雷爾率先走了進來，跟在他身後的是小約翰·皮爾龐特·摩根，還有尼古拉·特斯拉。<\/p>
三人走到長桌後坐下。萊昂納爾坐在中間，小摩根在左，特斯拉在右。<\/p>
沒有開場白，沒有客套寒暄。萊昂納爾直接拿起麵前的一份文件：“今天請各位來，是有兩件事要宣布。<\/p>
第一件事，「索雷爾-特斯拉電氣」將開放自己的‘三相感應電機’專利。”<\/p>
這句話一落地，台下瞬間響起一片驚呼。<\/p>
萊昂納爾等了幾秒，待聲浪稍息，才繼續道：“任何公司想要製造這種電機，隻需要向我們支付一筆專利授權費用。<\/p>
或者，如果您擁有我們感興趣的技術，也可以進行專利互換。”<\/p>
他看到台下有些記者露出困惑的表情，特地補充了一句：“我們的專利授權是一次性的，不按照功率收專利使用費。”<\/p>
這句話讓台下徹底安靜下來，記者們臉上都露出錯愕的表情，顯然有點反應不過來。<\/p>
“我們不是按設備功率，也就是每馬力收取專利費。隻要得到授權，就可以用這項技術製造任意功率的電機。<\/p>
「索雷爾-特斯拉電氣」隻收取最初的那筆固定授權費，之後，不再收取任何額外費用。”<\/p>
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“嘩——！”這下，所有人都明白了，紛紛發出更大聲的驚歎。<\/p>
托馬斯·愛迪生對專利的狂熱和苛刻人所共知。他癡迷於產業的垂直整合，在電力領域尤其如此。<\/p>
「愛迪生電氣」就包攬了從設備製造、電力銷售到電廠建設的所有環節，恨不得螺絲都要自己造。<\/p>
托馬斯·愛迪生認為隻有這樣，才可以攫取最大利潤。<\/p>
他仗著自己掌握著直流電電機和係統的大部分核心專利，製定了一套極其苛刻、昂貴的授權規則。<\/p>
其中一條就是：任何得到他授權後生產的直流電發電機，產生的每馬力功率，都要向他繳納2.5美元的專利使用費。<\/p>
這筆費用簡直是天價！直接斷絕了任何企圖自建發電廠、涉足電力行業的公司或個人的道路。<\/p>
因為算下來，購買他的授權然後自己生產發電機，成本可能比直接購買“愛迪生電氣”的成品還要高。<\/p>
這導致幾乎沒有任何公司願意買他的授權，大家要麼直接買他的產品和電力，要麼就乾脆不用電。<\/p>
但這也正是直流電推廣緩慢的一個重要原因。<\/p>
愛迪生是那種典型的“如果不能把專利吃到隻剩渣，寧可讓它爛在手裡”的極端性格。<\/p>
他構築的專利高牆確實保護了他的帝國，卻也嚴重阻礙了整個電力行業的發展。<\/p>
而萊昂納爾現在這一手，等於直接給直流電的商業模式來了個釜底抽薪。<\/p>
當“三相感應電機”的專利流向市場，成百上千家大大小小的公司都在製造、推廣、銷售交流電發電機和電動機時——<\/p>
任何關於“直流電與交流電孰優孰劣”的爭論都將變得毫無意義。<\/p>
市場會用腳投票。效率更高、成本更低、傳輸距離更遠的交流電係統，配合上唾手可得的關鍵電機專利……<\/p>
所有人都能想象到，交流電將像洪水一樣衝垮直流電苦心經營的一切壁壘。<\/p>
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