經過萊昂納爾的反複描述、測量後，老周終於把那段桂竹放在木墊板上，拿起篾刀。
他的手很穩。刀鋒對準竹節一側，手腕一抖，“啪”一聲脆響，竹節被剖成兩半。
接著他又換了一把更小的刀，從竹壁內側削下薄薄的一片。
“洋先生，儂看，是不是這樣。”老周把薄片遞過來。
萊昂納爾接過，走到桌邊，把薄片放在顯微鏡的載物上。
他調了調焦距，鏡筒裡慢慢浮現出清晰的圖像。隨後他又直起身，讓老周把京都帶回來的那節“真竹”也削下同樣厚度的一片，放到另一顯微鏡下。
兩顯微鏡並排擺著。萊昂納爾輪流看了幾遍，然後招手叫阿爾貝過來。
“你看。”
阿爾貝湊到目鏡前，看了一會兒，擡起頭：“這不都一樣嗎？”
雖然大學學的是文學，但作為貴族，阿爾貝從小還是接受了不少嚴格的科學訓練。
“對。”萊昂納爾說，“就是一樣。”
阿爾貝又看了一遍，這回仔細了些：“纖維的粗細、密度、排列方向. . ...確實看不出差別。”萊昂納爾點點頭：“看來中國的桂竹和日本的真竹，確實就是一種竹子。”
他拿起那兩片竹片，對著窗戶的光比了比。隻有竹青的顏色略有差異，但其餘的質地、厚度、紋理，幾乎完全一致。
“那就夠了。”萊昂納爾放下竹片，對阿爾貝說，“等下就去發電報，讓尼古拉速派兩名工程師來上海，一個電氣工程師，一個化學工程師，要有經驗。。”
阿爾貝把萊昂納爾的話記下來：“我馬上去電報局。上海電報局在公共租界，來回一個小時。”“去吧。”
阿爾貝匆匆出了門。
萊昂納爾走回桌邊，老周還站在顯微鏡前，不敢碰那些儀器，隻是彎著腰湊近看，嘴裡嘖嘖稱奇。“洋先生，格個鏡子，能看見竹子裡的紋路？”
“能。”萊昂納爾說，“還能看見更小的東西。”
老周直起腰，搖搖頭：“我們做篾匠的，一輩子跟竹子打交道，從來勿曉得竹子裡頭長啥樣子。”“現在曉得了。”
老周嘿嘿笑起來，露出幾顆黃牙。
萊昂納爾從口袋裡掏出五塊鷹洋，放在老周手裡：“周師傅，今天辛苦你了，就這幾天你住在偏房。幫我把這些竹子都剖一遍，每種挑出最合適的樣品。”
老周攥著銀元，手都在抖：“洋先生，太多了 . ..太多了.. .”
“不多。”萊昂納爾說，“後麵還有事要麻煩你。”
老周千恩萬謝地出去了。尤金·阿傑特領著他去了偏房。
萊昂納爾一個人站在正廳裡，看著滿屋的竹子，心裡鬆了口氣。
這一百多種竹子，現在可以排除絕大部分了。桂竹就是真竹，貨源充足，產地遍布中國南方各省。他在桌邊坐下，拿出紙筆，開始列清單一
桂竹供應：月需多少噸？年產多少萬根燈絲？原材料成本、運輸成本、人工成本各多少？
他牢牢記得京都燈絲工廠的工藝流程一竹片削絲、定型彎折、石墨坩堝碳化、電阻檢測……每一步需要多少人手，多少設備，多少時間，大致有數。
他正寫著，約瑟夫·康拉德端了杯咖啡進來。
“先生，您該休息了。從早上到現在沒停過。”
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萊昂納爾接過茶喝了一口，是法國領事館送來的上好的藍山咖啡。
但他現在其實更想喝茶。
他放下杯子：“尤金呢？”
“在偏房陪那位中國老人。”約瑟夫·康拉德說，“尤金想給他拍照。”
“拍吧。”萊昂納爾站起身，“拍完了把底片洗出來，將來有用。”
他上樓回了臥室，然後躺下來，閉上眼睛，腦子裡卻還在轉。
桂竹找到了！替代日本真竹應該沒問題。但要讓愛迪生徹底失去燈絲供應的優勢，光有原料還不夠。碳化工藝、品控標準、成本管理……這些才是關鍵。
特斯拉派來的工程師，得是懂爐子的人，否則光是調試石墨坩堝的溫度曲線，就夠他們折騰幾個月。法國人在上海開的廠，用中國的竹子，做出供應給全世界的燈絲………
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