倒也乾淨整齊。
他把濕衣服搭在手臂上，走到八仙桌前看了看小孩，點點頭：“睡得蠻好。”
小男孩的呼吸平穩了，胸口隨著呼吸一起一伏，嘴唇的顏色也緩了過來，不再是剛才那種嚇人的青紫。臉上雖然還是白，但好歹有了點血色。
青年這才轉過身來，對著中年人拱了拱手：“在下蔡元培，字鶴卿，紹興府學生員。不知先生怎麼稱呼？”
中年人回了一禮：“壽懷鑒，字鏡吾，在這「三味書屋」教幾個蒙童。就是這裡。”
他擡手指了指堂屋門口掛著的那塊匾。
萊昂納爾順著他的手指擡頭看去。堂屋的門楣上掛著一塊木匾，白底黑字一「三味書屋」。這時候壽鏡吾與蔡元培同時望向萊昂納爾，顯然對這個會說一嘴地道中國話的法國人很好奇。萊昂納爾拱了拱手：“在下朗拿度·梭勒，法國人。”
蔡元培聽到這個名字，眼睛亮了一下：“梭勒先生？十日前在上海被日本人刺殺的法國文豪？”萊昂納爾有些尷尬地點點頭：“正是在下。”
這時候旁邊一個好事的人湊上來說：“剛剛落水的是周老爺家的孫子。”
壽鏡吾露出驚訝的神色：“周震生的孫子？那……”
話還沒問完，院門外忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲和喊叫聲，聲音越來越近，越來越響。
“樟官”
“樟伢兒在啥地方一”
接著是一陣木屐劈裡啪啦踩在石板上的聲音，夾雜著一個女人尖利的哭腔和一大群人的喊聲。院門被猛地推開了。
會稽縣衙的簽押房裡，知縣汪有齡正對著一堆文書發愁。
他是光緒九年的三甲進士，殿試名次不高，在翰林院熬了兩年，去年才放的知縣。
來會稽之前，他以為自己十年寒窗，治一個縣還不容易？來了之後才知道，別說治縣，連縣衙的門道他都摸不清。
簽押房裡亂哄哄的，桌上堆著兩隻來高的案卷，牆角還摞著幾捆，全是些雞毛蒜皮的事：
東家告西家占了一尺地基；張家說李家的牛踩了他家秧苗；王家寡婦改嫁被夫家叔伯攔著要退彩禮……按《大清律例》，這些事都不該鬨到縣衙來，但紹興人偏就喜歡打官司，屁大點事都要遞狀紙。汪有齡翻了幾頁，頭都大了。這些狀紙寫得洋洋灑灑，動不動就引經據典，一張狀紙能寫上千字。有的還把《詩經》《論語》都搬出來，不知道的還以為是殿試策論。
他把一本剛批完的案卷合上，揉了揉眼睛。今天從卯時坐到現在，他隻歇了半個時辰，就沒停過。“老爺，這份是昨天遞上來的。”一旁的刑名師爺顧春圃又遞過來一疊狀紙，足有半寸厚。顧春圃五十出頭，紹興本地人，乾刑名師爺乾了二十多年，先後在七八個縣衙裡待過。
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他往桌前一坐，那些狀紙裡誰在耍詐、誰在鑽空子、誰是虛張聲勢，他幾眼就能看出個七八分。衙門的書吏、衙役、捕快，哪個不是本地人？哪個沒有自己的關係網？知縣是流官，三年一任，屁股沒坐熱就得走人。
但師爺不挪窩，書吏也不挪窩，換了新知縣，衙門還是那幫人。汪有齡知道這個道理，所以對顧春圃格外客氣。
他也想過培植自己的親信，但朝廷不給錢。養一個師爺是他自己掏腰包，養兩個就吃力了。縣衙的經費早就被層層克扣得所剩無幾，他現在還得靠顧春圃這樣的人幫他撐著。
“顧先生，”汪有齡接過狀紙，卻沒馬上看，“你幫我看看，哪些是真正要緊的，哪些可以往後放放。今天實在是……”
話沒說完，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。緊接著，一個衙役連滾帶爬地衝了進來，帽子都歪了。“老爺！不好了！出事了！”
汪有齡本來就心煩，一看他這樣子更來氣：“什麼事慌裡慌張的？喘口氣再說話！”
衙役扶著門框大喘了幾口：“東昌坊那邊……出事了！有人跑來報官，說是有個紅毛.……”“紅毛鬼？”汪有齡愣了一下。紹興城裡有洋人他是知道的，但也就幾個傳教士，平時老老實實待在教堂裡，從不惹事。
“對！紅毛鬼！”衙役咽了口唾沫，“那個紅毛鬼要吃小孩！”
汪有齡以為自己聽錯了：“你說什麼？”
“吃小孩！那個紅毛鬼追著一個小孩跑，小孩嚇得掉進了河裡，差點淹死！是周福清周老爺家的孫子！汪有齡更懵了。
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