1885年5月20日傍晚，「納塔爾號」看見馬賽港的時候，太陽剛正朝西落下，晚霞把整個港口染成一片燦爛的紅金色。
萊昂納爾站在甲板上，看著前方的海岸線越來越近。三十天的航行，從香港到馬賽，經過西貢、科倫坡、亞丁、塞得港……
每到一處都隻停半天一天，但他幾乎沒有下過船一因為大部分港口是英國的殖民地或者保護國。雖然這個時代還做不到港口信息“聯網”，自己下船逛逛大致也無妨，但是他實在不想在回程中再出現什麼意外了。
現在，他終於回到法國了！
郵輪慢慢把速度降了下來，船頭的浪花變小了，海水從深藍色變成了淺綠色。
船長保羅·德·拉普萊納走到萊昂納爾身邊：“索雷爾先生，這裡是恩杜姆錨地，要先停船接受檢疫，然後才能靠岸。”
“要等多久？”
“說不準，自從去年的霍亂平息以後，所有港口的檢疫都嚴格了很多。慢的話要兩天，但通常明天一早就能上岸。”
萊昂納爾點點頭，沒說什麼。
郵輪終於在錨地緩緩停下來，「納塔爾號」先派出了一艘小艇，到岸上通知港口與檢疫官。到了夜裡，兩名檢疫官坐著小艇，登上了「納塔爾號」。他們先檢查了船上的衛生狀況，又問了問有沒有人得傳染病……
所幸一切正常。檢疫官在文件上簽了字，小艇又劃回去了，時間已經是深夜。
第二天清晨，「納塔爾號」再次啟動，緩緩駛入了馬賽港。而歸心似箭的萊昂納爾早早就帶著行李在甲板上等著。
快靠港的時候，拉普萊納船長再次走過來：“索雷爾先生，岸上來了很多人。”
“什麼人?”
“您自己看吧。”
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萊昂納爾走到船舷邊，朝岸上望去。
碼頭那邊黑壓壓一片，全是人，整整齊齊聚集在一起的，還拉了橫幅，豎起了旗幟。
萊昂納爾甚至看到了樂隊一一畢竟銅管樂器在陽光下閃閃發光，想不注意到很難。
“這是..歡迎誰的？”萊昂納爾問。
拉普萊納船長笑了：“當然是歡迎您的，索雷爾先生。您在馬賽的名聲，比您自己想的要大得多。”萊昂納爾愣了一下。
他想起去年夏天，他在土倫，巴斯德在馬賽，兩人一起抗擊霍亂，前後待了將近兩個月。
從那以後，南法這些地方的人開始叫他“那個幫我們活下來的作家”。
他以為事情過去了就過去了，沒想到這些人還記得。
隨著「納塔爾號」靠近碼頭，岸上的人群開始騷動，有人揮舞帽子，有人舉起橫幅。
萊昂納爾終於看清了橫幅上的字“歡迎我們的英雄回家”、“馬賽不會忘記”、“索雷爾先生，謝謝您”。
樂隊也開始演奏，竟然不是馬賽曲，而是《合唱團》裡的那首《眺望你的路途》，岸上的人大聲合唱著，用這種方式歡迎他。
「納塔爾號」終於靠岸了，舷梯被放下來。
萊昂納爾在船長的邀請下，第一個順著舷梯走下去，腳剛踩到碼頭的地上，就有人迎了上來“索雷爾先生，我是埃馬紐埃爾·阿拉爾，馬賽市長。歡迎您回到法國！”
萊昂納爾跟他握了手：“阿拉爾先生，您太客氣了。我隻是路過，不該讓您這麼麻煩。”
“麻煩？”阿拉爾笑了，“您去年在馬賽救了幾千條命，我們現在隻是給您辦個歡迎儀式，這算什麼麻煩？”
他做了個手勢，旁邊一個年輕女人走上來，手裡拿著一個花環。花環是用月桂編的，上麵點綴著幾朵紅色的薔薇。
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