第八期連載結束在華生的感慨裡，這一次倫敦人沒有抱怨萊昂納爾斷在不該斷的地方，因為他們已經徹底“燃”起來了。
此前幾期裡，讀者隻能眼睜睜看著福爾摩斯不斷遭到懷疑，甚至就連被他救出來的孩子也認定他就是綁架者。
許多人明知道福爾摩斯就要死了，卻仍然盼著他能像過去那樣找到一處被所有人忽略的線索，單槍匹馬就把局麵扭轉回來。
但萊昂納爾給出的辦法卻出人意料：他讓過去那些故事裡的角色一個接一個，輪番登場！
維奧萊特·亨特、艾琳·艾德勒、霍爾德內斯公爵、聖西蒙勳爵、威金斯和舍曼先生……
每個名字都讓讀者想起一樁已經結束的舊案。
俱樂部裡有人立即開始翻找往期的連載，向剛剛“入坑”的朋友說明亨特小姐為什麼懂得詢問受驚的孩子，而艾琳·艾德勒又為什麼能夠識破演員的偽裝。
過去的係列小說也會讓同一個人物多次出現，巴爾紮克的《人間喜劇》尤其以此聞名。
在這部巨著裡，一個人在某部小說中可能隻是說過幾句話的小配角，但到了另一部小說裡就成為了有完整故事線的主角。
可萊昂納爾是把同一個世界觀下，擁有獨立故事的角色同時“召喚”了出來，讓他們為了同一個目標一起行動。
從這裡開始，那些舊案不再隻是福爾摩斯光輝履曆上冷冰冰的幾行字，而是他身後張開的巨大羽翼！
當年得到過他幫助的人都記得他的恩情，也願意為他貢獻出自己的智慧、經驗和人脈，甚至不惜動用一些灰色的手段。
偵探小說的讀者哪裡見過這種場麵？以往每個案件結束以後，委托人道謝離開，下一篇便換一批人物，如此循環往複。
如今十幾篇看似獨立的故事突然發生了聯係，讀者這才發現，福爾摩斯擁有的力量，甚至超越了隻會躲在暗處的莫裡亞蒂。
倫敦的讀者馬上陷入了狂熱當中，紛紛開始猜測下一位出場者。
有人堅持《斑點帶子案》裡的海倫·斯通納一定會來；也有人認為霍爾德內斯公爵既然幫忙，那半個上議院都應該聽他調遣。
報紙列出所有舊案人物，讓讀者投票選擇最希望看見誰；酒館裡的老板直接在牆上掛起黑板、寫上賠率，然後大收賭金。
而真正令倫敦讀者興奮的地方，更在於這些人身份跨度極大，幾乎覆蓋了所有群體，他們似乎正在代表自己幫偵探破案！
流浪兒盯住街口，房東太太傳遞信件，舊客戶查閱自己能夠接觸的記錄……
每個人隻完成一件力所能及的小事，最後讓福爾摩斯發動致命一擊，這種參與感直接讓整個倫敦的讀者都爽翻了！
在新連載開始前的整整一周，倫敦許多俱樂部不時響起掌聲，街上的孩子們更是反複喊著“貝克街的朋友開始反擊！”
第九期連載一開始，之前被福爾摩斯的“正義之網”鎖定的嫌疑人之一就浮出了水麵——落魄的演員理查德·布魯克
他主動找到記者，聲稱福爾摩斯多年來雇用自己扮演匿名委托人、罪犯和神秘的中間人，即“犯罪界的拿破侖”這個角色。
布魯克還拿出幾封據稱由福爾摩斯寫給他的信。
信裡提到貝克街的房間布置、華生存放手稿的習慣和幾樁尚未公開的委托，就連筆跡也與福爾摩斯十分相似。
於是第二天，報紙就刊登了“福爾摩斯雇人扮演宿敵”的消息。
但福爾摩斯的朋友們早就已經查到理查德·布魯克所有的底細，甚至弄清楚了莫裡亞蒂是如何控製他的——
理查德·布魯克幾年前曾經偽造劇團經理的簽名，兌取過一張彙票，此後一直使用化名躲避追查；
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而莫裡亞蒂通過犯罪網絡掌握了這個把柄，又以布魯克的妹妹相威脅，逼他背下整套說辭來誣陷福爾摩斯。
福爾摩斯讓威金斯跟蹤監視布魯克的神秘人，又請雷斯垂德找到布魯克的妹妹。
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