第908章 時間像一頭野驢
舷梯儘頭，新「佩雷爾號|的船長已經帶著主要船員等在那裡。
甲板上的水手在萊昂納爾經過時一齊脫帽，船長隨後把大副、輪機長和事務長介紹給他，又代表法國郵輪公司歡迎他再次乘坐這條航線。
公司董事會專門發來電報，要求船上拿出所能提供的最高規格招待萊昂納爾：事務長殷勤地接過萊昂納爾的行李，直接把他領上了最頂層的客艙。
那裡的「一號套房」，在普通售票窗口可諮詢不到售價！
這間艙室的外間擺著一張能攤開整幅海圖的書桌，還有一整套會客沙發：裡麵的臥室帶有私人浴室，管道直接供應熱水；入夜以後，一按牆上的開關，電燈的光亮就灑滿整個房間。
「一號套房|就連舷窗也比老船大得多，住在這裡的乘客每天一睜眼就能看到窗外的藍天大海。
萊昂納爾安頓好行李，又沿著上層甲板走了一圈，直到佩雷爾號|駛出港口，他才真正看清這艘船同六年前那艘老船有多大差別。
新船的排水量達到一萬噸，鋼製船體內安裝著兩台獨立的推進器，各自帶動一支螺旋槳；一台發生故障，另一台仍能維持航行。
旅客感受更深的還是船艙。舊船天氣一冷就要關閉舷窗，走廊很快變得悶熱：新船利用機械設備向各層輸送新鮮空氣，白熾燈不僅頭等艙有，普通客艙和統艙一樣有。
老「佩雷爾號|遇上逆風時，船期常常延誤：新船的鍋爐不僅功率更大，運行也更加穩定：整艘船也成為大西洋上最準時的航船：郵件、貨物和乘客因此都願意選擇它。
而法國郵輪公司肯在它身上花這麼多錢，和萊昂納爾有直接關係。
六年前，他在老「佩雷爾號」上8天講了8個海洋故事，已經成為文學史上傳奇，以至於越來越多的旅客指名要乘坐這艘船「朝聖」。
無論是準備去美國經商，還是前往歐洲探親，大家並不在意早兩三天還是晚兩三天抵達，隻想在這些故事被第一次說出來的地方感受一下文學氛圍。
巴黎、倫敦和紐約的售票代理不得不為這條航線單獨設置「候補名單」，一旦有乘客臨時退票，排名靠前的候補乘客就能拿到票（希望中秋的動車票我也能候補到————）。
但老船的鋪位有限，船票往往在出發前幾個月就售罄，連冬季最難熬的航次也很少出現空位，所以乘客們一直要求增加一些鋪位。
法國郵輪公司抓住機會，終乾造出這艘大西洋上噸位最大、速度最快、設備最先進、
客艙最豪華的郵輪，並繼承「佩雷爾號」這個名字。
至於老船，法國郵輪公司讓它去跑遠東航線了，船名也改成了香港號。
至於那位彈琴的「80年」先生，是老船除了名字以外，唯一一個被新船繼承的「遺產」，現在讓他彈一曲《海上鋼琴師》裡的曲子，要價15法郎，屬於重大創收項目。
不過這一次，萊昂納爾大部分時間都留在自己的客艙裡看書、寫稿，避免應酬：船長也知趣地沒有打擾他，倒讓他過了幾天清淨的日子。
就在這艘船向西航行時，紐約也在計算時間，準備迎接這位徹底改變了這座城市麵貌的法國人。
1884年，「索雷爾—摩根電氣」拿下了價值兩千萬美元的紐約全市電氣改造工程，合同期限是十年，但還不到四年，百老匯就看不出萊昂納爾離開時的樣子了。
這幾年的淩晨，這些街區道路上的場景往往是這樣的工人們白加黑晝夜不停地趕工，一根根電線桿開始豎立在道路兩旁，活像給紐約種了一排排光禿禿的行道樹。
等電線桿立好，他們又把原來的煤氣街燈接上電線、換上電燈泡。等夜幕降臨，這些街燈無需點燈人一一撥亮，自己就把整條街照得璀璨無比。
有些有錢的街區嫌路燈的密度太低，甚至願意自掏腰包多樹幾根燈杆，為的就是比隔壁街區顯得更亮、更體麵一些。
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