亭裡的空氣仿佛都跟著凝固了幾分。
然後緩緩站起身，她的身高本就比昔漣高出小半個頭，此刻站直了身子，那份壓迫感便更加逼人。
“陛下——這是要駁了臣妾的麵子嗎？”
昔漣心中暗笑。
一個唱黑臉往死裡逼，一個唱白臉給台階下，雖然效果不錯，但景元畢竟是書院高層，心思細膩，事後回想起來未必看不穿。
但眼下這種“帝後反目”的戲碼，卻是完全不同的套路。
這不是一個團隊裡的紅臉白臉，而是帝國最高權力核心的公開裂痕，這種戲碼就算景元事後反複回味，也絕不可能往“演戲”的方向想。
因為沒有人會拿帝後的關係開玩笑，更沒有人會為了招攬一個外人，讓自己的皇後當著眾人的麵被皇帝駁麵子。
代價太高，高到沒人會懷疑它的真實性。
所以她臉上也配合地浮現出一抹陰沉。但問題在於，昔漣這張臉，這張圓潤的鵝蛋臉，這雙無論怎麼瞪都帶著幾分溫柔的異色瞳，這對微微嘟起的嘴唇，實在是不太適合做陰沉的表情。
她努力讓嘴角往下撇，努力讓眉毛往中間擠，但呈現出來的效果卻完全不是她想要的那種冷酷帝王的威壓，反而更像是某隻炸了毛的小奶貓在努力裝凶。
“朕才是皇帝。”她說道，努力把聲線壓得低沉而威嚴。
“陛下莫要忘了，這天下是怎麼來的。”周牧的聲音依舊是那副冷冽的調子，但尾音卻幾不可察地微微發顫，像是在極力隱忍著什麼。
這句話像是一把刀，精準地紮進了兩人之間那道從未被真正擺上台麵的舊賬，這天下，是他替她打下來的。
製度是他設計的，皇城是他建造的，律法是他修訂的，甚至連她昔漣能坐在這個皇位上，都是他一步一步鋪好的台階。
昔漣的瞳孔微微收縮。
她知道這是台詞，但這句話還是讓她心底那根弦被狠狠撥動了一下。她深吸了一口氣，將那份真實的愧疚與酸澀壓下去，重新端出帝王該有的冷硬：
“皇後這是在威脅朕？！”
“你！”周牧豁然起身。
她忽然眼眶一熱，兩道清淚便毫無征兆地順著冷白的臉頰滑落下來，
“我為了你殫精竭慮，夜夜批折子批到天亮，連自己是誰都忘了，你今日連一絲情麵都不留。”
她的聲音帶上了一絲壓抑不住的哭腔，但語調依舊是冷冽的，是那種想要保持威嚴卻怎麼也控製不住聲音發抖的冷冽，
“既如此，這帝國，本宮不管了。”
“你想留你的景卿，本宮成全你。”
說完，她一把拉起還跪在地上的阿格萊雅。
阿格萊雅被她拉得踉蹌了半步，但很快便穩住了身形，反手握住了周牧那隻冰涼的手。
她沒有說話，隻是用那雙暖金色的眼眸安靜地看了一眼昔漣，然後順從地跟在周牧身後，朝坤寧宮的方向走去。
賽飛兒和帕朵麵麵相覷了一瞬，貓耳朵同時耷拉下來，然後默契地跟在阿格萊雅身後，一人一邊，像是在無聲地護送。
昔漣站在原地，目送著那道大紅色的身影消失在銀杏小徑的儘頭。
她的喉嚨微微滾動了一下，然後迅速收斂了所有不該有的表情，重新轉過身，看向景元和杏仙。
她的聲音依舊是那副帝王的沉穩與從容，
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“哼。皇後平日裡被朕驕縱慣了，說話沒個分寸，景卿莫要與她計較。”
“但總歸景卿是戴罪之身，皇後有句話說得沒錯，帝國律法不可兒戲。朕雖愛惜景卿之才，卻不能因為愛才便廢了帝國的規矩。所以，該受的懲罰，景卿還是得受。”
“不過朕可以為景卿指一條明路，樞密院新設的書密院，正缺一位精通法典與政務的文臣。景卿若願在那裡服勞役，以文牘代苦役，以筆墨代鐐銬，也算是依法處置。”
“待勞役期滿，景卿是想留在帝國效力，還是想回書院繼續做你的教導主任，朕都尊重。如何？”
景元沉默了很久。
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