甜寶把去後山百草穀的決定，一一告訴了皇爺爺、外公，還有田朗、田宇。話音剛落，王公侯第一個猛地站起身，嗓門洪亮：“不行！我得跟你一起去！” 太上皇坐在紫檀椅上，指尖輕輕摩挲著扶手，始終沒吭聲，眼底卻藏著化不開的凝重。田朗和田宇也急忙請纓，卻被甜寶輕輕搖頭拒絕。她本想把小鵬留下，可少年梗著脖子，眼眶泛紅地說什麼也不願，甜寶隻好作罷，田朗和田宇見狀，也暗自鬆了口氣——多個人手，總能多份照應。
龍炫自始至終沒說一句話，隻是靜靜站在甜寶身側，目光灼灼地凝著她。這輩子，她在哪，他便在哪；下輩子，下下輩子，他也絕不會鬆開她的手，哪怕是刀山火海，也必生死相隨。
直到中午，太上皇才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，臉上卻漾著溫和的笑意：“去吧，我的寶貝孫女。” 他頓了頓，眼神裡滿是信任與疼惜，“皇爺爺信你，一定能找到想找的。” 說罷，他緩緩轉過身，抬手拭了拭眼角，那泛紅的眼眶，終究沒逃過甜寶的眼睛。她心頭一酸，撲進皇爺爺懷裡，感受著他溫熱的手掌輕輕撫著自己的發頂，那沉甸甸的舍不得，像暖流，也像千斤重擔，壓在她心頭。
接下來幾日，甜寶一頭紮進了後山百草穀。這穀看著尋常，不過是群山環抱中的一片秘境，可真正踏入的那一刻，才驚覺別有洞天——層疊的山巒連綿不絕，雲霧繚繞間，草木瘋長到遮天蔽日，空氣裡彌漫著清冽又陌生的草木氣息，仿佛一腳踏入了另一個與世隔絕的大陸。她不知道，這百草穀本就是玉華山深處藏著的未知秘境，被列為禁地從不是空穴來風——但凡闖入者，十有八九困死其中，穀中還潛伏著無數形態恐怖的未知生物。玄鹿每次從穀中出來都遍體鱗傷，便是一次次與這些怪物死戰的痕跡。
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沒人知道，玄鹿一族藏著一個秘密：待到年歲足夠，靈智便會徹底大開，甚至能窺見未來的片段。雲峰早已預見了甜寶的此行，也看清了穀中潛藏的致命危機。他一次次潛入王芝允的花園，並非無端閒逛，而是在推演穀中的險關與破解之法；他提前闖入百草穀，與那些怪物殊死搏鬥，隻為替甜寶鏟除所有隱患。他要在她踏入這片險地之前，披荊斬棘，掃清一切障礙，用自己的血肉之軀，為她鋪就一條一帆風順的前路。
甜寶在穀口跟皇爺爺們告別，眼眶泛紅卻笑得明亮：“外公、皇爺爺，我真要走啦。”她把身邊亭亭玉立的喜兒往外公身邊推了推，聲音軟乎乎卻帶著鄭重，“喜兒最細心，往後就拜托你多陪著外公，替我儘儘孝心。”喜兒含淚點頭，攥著甜寶的手不肯鬆。
百草穀的晨霧還未散儘，幾位外祖爺爺已立在穀口，銀須在風裡輕揚。甜寶手一揮，外祖爺爺們麵前出現一個大酒壇子，晶瑩的瓶身上還凝著空間裡的清潤靈氣。“外祖爺爺們，這是空間裡釀的靈果酒，補氣養神，靈力充足，你們慢慢喝。”她又拿出兩壇醇厚的果酒，塞給外公和皇爺爺，“這個度數溫和，別貪杯呀。蘇公公幫我盯著皇爺爺呀”蘇公公連忙躬身應下，眼角的皺紋裡都盛著不舍。
送別的人早已站滿了穀口，衣袂在風裡翻飛。龍炫周身金光一閃，化作一條矯健的黑龍，鱗片在晨光裡熠熠生輝；甜寶輕盈一躍，穩穩坐在龍首之上，裙擺如流雲鋪開。小鵬也不甘示弱，雙翼一展化作青黑色大鳥，翼展遮天蔽日，尖嘯一聲衝上半空。甜寶特意讓它們化出原形，就是想讓長輩們看看，她的夥伴們足夠強大，能護她周全。
“我們走啦！”甜寶揮著小手，聲音清脆。青龍載著她，大鳥伴在身側，漸漸衝破晨霧，朝著天際飛去，身影越來越小，最終消失在百草穀，太上皇拄著龍杖，指節泛白和王公侯並肩而立，望著空蕩蕩的天際，風裡隻餘下一聲悠長的歎息，滿心都是牽腸掛肚的滋味。
而穀外的密林裡，田朗和田宇正貓著腰，剛要抬腳往穀內溜，就被一道青色身影攔了個正著。青辰身形一晃，已將兩人拎了回來，語氣無奈又帶著篤定：“公主早料到你們倆要胡鬨，特意吩咐我盯著。別添亂了，她此行凶險，你們去了反而是累贅。”他頓了頓，又補充道，“放心，公主吉人天相，定會平安歸來。”
兄弟倆耷拉著腦袋，心有不甘……
龍炫劃破百草穀深處的氤氳霧氣，龍炫穩穩停在一片開滿紫芝的空地上，鱗甲上的金光在樹蔭裡碎成點點星子。甜寶坐在龍首上，剛要俯身打量周遭景致，眼角餘光卻瞥見身旁的小鵬不對勁——這平日裡上躥下跳的大鳥，此刻正垂著腦袋，翅膀僵硬地收攏著，脖頸時不時往羽毛裡縮，那副坐立難安的模樣，活像藏了天大的秘密。
“小鵬？”甜寶戳了戳它順滑的羽背，聲音帶著疑惑，“你怎麼魂不守舍的？是不是不想往深處走？要是怕，就回去陪我哥哥們好不好？”
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