棺木暴露在天光之下，散發著令人作嘔的氣息。
懸賞告示貼滿了城內的每一個角落。江柔煙的畫像——那是吳遠亮憑著記憶，親手繪製，再由城中最好的畫師潤色而成——畫中人巧笑倩兮，美目盼兮，栩栩如生。告示上“都督夫人江氏”幾個大字觸目驚心，下方是足以讓尋常百姓幾輩子衣食無憂的重金賞格。然而，無數雙眼睛日夜逡巡，換來的隻有一次次的失望。偶有為了賞金前來提供線索的，不是語焉不詳，便是經不起盤查的胡言亂語。
吳遠亮幾乎未曾合眼。他像一個不知疲倦的幽靈，日夜穿梭在並州城的大街小巷。玄甲上沾滿了塵土和汗漬，猩紅的披風邊緣被荊棘勾破，下巴上冒出了青黑的胡茬，那雙曾經深邃銳利的眼睛，如今隻剩下布滿血絲的赤紅和深不見底的疲憊。他親自審問每一個被抓獲的、稍有可疑的潑皮無賴、地痞流氓，甚至是那些在廟會附近遊蕩、形跡可疑的遊方道士和江湖術士。軍營的臨時牢房裡，時常傳出淒厲的慘嚎和皮鞭抽打在皮肉上的沉悶聲響。
周泰被革去了親兵頭領之職，杖責五十，打得皮開肉綻，卻依舊被勒令戴罪，帶著一小隊人日夜在城內最陰暗的角落搜尋。他拖著傷腿，沉默地執行著命令，眼神日益灰敗，隻有偶爾抬頭望向都督府方向時，才流露出一絲刻骨的痛苦和絕望。
琅夏和玉秋兩個丫頭，哭乾了眼淚，人迅速地消瘦下去，像兩株失了水分的花兒。她們固執地留在廟會那片區域附近，逢人便拿出江柔煙的畫像，用沙啞的聲音一遍遍詢問，眼神空洞而執著。汪氏更是自責成疾，一病不起，躺在病榻上，整日神思恍惚，口中不停地喃喃著“小姐……老奴對不起你……”，湯藥難進。
一個月過去，城門在巨大的壓力下不得不重新開啟，但盤查依舊森嚴。吳遠亮的搜尋範圍，如同被無形的絕望之牆所阻，始終未能突破並州城牆的禁錮。
並州城內的氣氛，也從最初的震驚、同情、全力協助，漸漸變了味道。沉重的軍管和持續的騷擾，讓商賈怨聲載道，百姓人心惶惶。街頭巷尾，開始流傳起各種匪夷所思的流言。
“聽說了嗎？城隍廟後麵那條暗巷，以前吊死過好幾個不貞的婦人！陰氣重得很！怕是……被那些不乾淨的東西給‘請’走了吧？”茶肆裡，有人壓低了聲音，眼神閃爍著恐懼。
“我看不像！分明是衝撞了狐仙！七夕那是什麼日子？狐狸娶親的大日子！定是吳夫人長得太美，被狐仙老爺看中，攝去做了壓寨夫人！”另一個說得唾沫橫飛，仿佛親眼所見。
“呸！什麼狐仙鬼怪！我看就是人禍！”一個走南闖北的鏢師灌了口酒，粗聲粗氣道，“並州這地方，魚龍混雜！梁國的探子、山裡的土匪、還有那些專做人口買賣的拍花子……哪個是省油的燈？指不定就是哪路強人，趁著廟會人多眼雜，下了黑手！吳都督把城裡翻了個底掉，找不到人，怕不是……人早就被弄出城去了！”他最後一句話聲音壓得極低，卻引得周圍人一片倒吸冷氣。
這些流言如同長了翅膀的毒蟲，迅速在城內蔓延，越傳越離奇，越傳越恐怖。吳府的下人出門采買，時常能感受到路人投來的、夾雜著同情、探究，甚至是一絲隱秘畏懼的複雜目光。
都督府，吳遠亮的書房。
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厚重的簾幕低垂，將窗外的光線隔絕了大半，隻餘書案上一盞孤燈，散發著昏黃搖曳的光暈。燈油將儘，燈芯偶爾爆出一兩點細微的劈啪聲，在死寂中顯得格外清晰。
吳遠亮枯坐在寬大的紫檀木椅中，身影幾乎完全融入了背後的陰影裡。他麵前的案幾上，空蕩蕩的，隻有那半截粉色的衣角，被一方素白的絲帕小心地托著，放在最顯眼的位置。旁邊，是那隻摔碎了又被勉強粘合起來的冰裂紋茶杯，裂痕猙獰，如同他此刻的心境。
他低著頭，一動不動。昏黃的燈光勾勒出他緊繃的下頜線條，深陷的眼窩和高聳的顴骨，濃重的陰影覆蓋了他大半張臉。隻有那雙擱在扶手上的手，暴露在光線裡。手指的骨節因為過度用力而凸起，青筋虯結，手背上，被茶水燙傷的紅痕已經結痂，變成了一道深褐色的醜陋疤痕，與他掌心被指甲反複摳挖出的新傷疊在一起，觸目驚心。
空氣凝滯得如同鉛塊，壓得人喘不過氣。書房外，偶爾傳來巡夜家將極輕的腳步聲，更襯得屋內死寂如墓。
突然，一陣極其輕微的、如同春日柳枝拂過水麵的腳步聲在門外廊下響起，停在了書房門口。接著，是小心翼翼的、帶著遲疑的叩門聲。
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