指望他什麼？指望他連自己的妻子都護不住？指望他在滿城風雨中束手無策？指望他在絕望的深淵裡腐爛？
“……”
他終於發出了一點聲音，極其沙啞，如同砂礫在枯骨上摩擦：“娘……您……回吧……”
聲音乾澀，疲憊，卻帶著一種不容置疑的、拒絕一切的冰冷。說完，他重新低下頭，目光再次死死地釘在案幾上那截粉色的衣角上。仿佛那冰冷的、殘破的布料，是他與這個世界唯一的、脆弱的聯係。
門外，吳老夫人壓抑的哭泣聲斷斷續續地傳來，最終，腳步聲帶著沉重的無奈，緩緩遠去。
書房內，重新陷入一片死寂。隻有那盞油燈，火焰掙紮著跳動了幾下，終於，燈油徹底耗儘。最後一絲微弱的光明，不甘地閃了閃，倏然熄滅。
濃稠得化不開的黑暗，瞬間吞噬了一切。將那個枯坐的身影，連同他無邊無際的痛苦與絕望，一同埋葬。
時間在無望的等待與徒勞的奔波中，悄然滑過了三個寒暑。
並州城的百姓漸漸習慣了城門處依舊森嚴的盤查，習慣了偶爾還能在街頭巷尾看到吳府下人拿著畫像詢問的身影，習慣了那些關於“都督夫人”離奇失蹤的種種怪談成為茶餘飯後的談資——雖然談論的聲音已低了許多，帶著一種事不關己的淡漠。都督府門前的車馬日漸稀少，隻有江家和吳家本家的幾位至親，還時不時登門探望，帶來一些微不足道的、關於遠方尋訪的模糊消息，最終都化為一聲聲沉重的歎息。
吳遠亮變了。
曾經那個意氣風發、銳氣逼人的並州都督，如同被風霜侵蝕了千年的頑石，變得冷硬而沉默。玄甲依舊在身，猩紅的披風依舊翻卷，但披掛之人身上那股曾經灼人的銳氣，已被一種深沉的、如同萬年寒潭般的冷冽所取代。他依舊處理軍務，甚至比以往更加嚴苛高效，隻是那雙深陷的眼眸裡，再難尋到一絲波瀾。他甚少回府，大部分時間都留在軍營冰冷的簽押房裡，或是親自帶隊在並州周邊的山林、關隘、乃至人跡罕至的險峻之地巡視、搜尋。每一次外出歸來，風塵仆仆的鎧甲上都仿佛帶著揮之不去的寒氣。
府中下人噤若寒蟬。琅夏和玉秋被調離了原來的位置，做些灑掃的輕活，人依舊沉默寡言，眼神空茫。汪氏的病時好時壞，纏綿病榻，神智卻似乎清醒了一些，隻是絕口不提“小姐”二字。吳老夫人明顯蒼老了許多，頭發幾乎全白，終日吃齋念佛，佛堂裡的青煙繚繞不絕。
絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞著都督府的每一個角落，勒得人透不過氣。
第三年冬，一場罕見的暴雪席卷了並州大地。鵝毛般的雪片連下了三天三夜，天地間一片蒼茫，積雪深可沒膝。官道斷絕，鳥獸絕跡。連軍營的日常操練都不得不暫停。
暴雪初歇的黃昏，吳遠亮一身寒氣地踏入了都督府後院那間塵封已久的繡樓。這是江柔煙未出閣前居住的地方，婚後偶爾也會回來小住。府中無人敢輕易踏入，唯有他，會在某些難以入眠的深夜或風雪阻路的日子，獨自進來，一坐便是許久。
樓內陳設依舊，一塵不染，卻彌漫著久無人居的冰冷氣息。梳妝台上的菱花銅鏡蒙著一層薄灰，映出他模糊而疲憊的身影。他脫下沾滿雪沫的沉重披風，隨手搭在椅背上，走到窗邊。窗外，是覆蓋著厚厚積雪的庭院，幾株寒梅在牆角倔強地探出幾點紅萼，在暮色與雪光中顯得格外孤寂。
他推開窗，一股凜冽刺骨的寒氣猛地灌入，吹散了屋內沉悶的檀香氣息。寒風卷著細碎的雪沫撲在臉上，帶來針紮般的刺痛，卻奇異地讓他混沌的頭腦清醒了一瞬。
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就在這時，一陣急促而沉重的腳步聲踏碎了院中厚厚的積雪，由遠及近，直衝繡樓而來！
“報——！”是周泰的聲音！帶著一種久違的、近乎破音的急促和激動！
吳遠亮猛地轉身！動作之大，帶倒了窗邊小幾上一個插著枯枝的白瓷瓶！
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