許中南說，自從上世紀七十年代以後，梵淨山地區就再也沒有過老虎的確切記錄，學術界普遍認為梵淨山的老虎已經滅絕了。如果這次能找到老虎存在的證據，那將是轟動國內外的大事。抱著這樣的想法，一行人又踏上了征途。
從長崗嶺往爛茶坪走，路比之前更難走了。腳下的路幾乎不能稱之為路，隻是野獸踩出來的小道，窄窄的，彎彎曲曲的，兩旁的灌木和荊棘不時掛住衣服和背包。
有時候要鑽過密密的竹林，竹葉打在臉上，癢癢的；有時候要爬過陡峭的石壁，手腳並用才能過去；有時候還要趟過淺淺的山澗，水不深，但很涼，冰得人直打哆嗦。
走了大約一個多小時之後，大家都有點累了。太陽已經升到了頭頂，陽光從樹冠的縫隙裡漏下來，在地上投下斑駁的光影。林子裡的空氣很悶，濕度很大，走一會兒就汗流浹背。
就在這時，前麵傳來嘩嘩的水聲，聲音不大但很清脆，像是有人在遠處搖鈴鐺。唐哲走在最前麵，聽到水聲，加快了腳步。撥開一叢灌木，眼前出現了一個泉眼。
那泉眼不大，隻有臉盆大小，但水很旺，從石縫裡咕嘟咕嘟地往外冒，清澈見底，能看見水底細碎的沙石和幾根綠油油的水草。
泉水順著一條小溝往下流，彙入下麵的山澗。泉眼周圍長滿了青苔，綠茸茸的，踩上去軟綿綿的。幾棵高大的水青樹長在旁邊，樹根盤根錯節，伸進水裡，像一隻隻蒼老的手。
“有泉眼！”唐哲回頭喊了一聲，聲音裡帶著幾分興奮，“可以灌水了，水很清，能直接喝。”
大家聽到有水，頓時來了精神，加快腳步趕了上來。這幾天在山裡走，水源不是問題，但像這樣乾淨清澈的活水泉眼還是少見。
每個人都不約而同地從背包側袋裡取出水壺，蹲在泉眼邊，把水壺灌得滿滿的，又咕咚咕咚喝了好幾大口。水很涼，涼得牙根發酸，但喝下去整個人都舒坦了，像是從裡到外被洗了一遍。
“這水真甜。”胡靜喝了一大口，用手背擦了擦嘴角，感歎道，“比城裡的自來水好喝多了。城裡的水一股漂白粉味，這個水什麼味都沒有，就是清甜。”
許中南也喝了幾口，坐在一塊石頭上，摘下眼鏡擦了擦鏡片上的霧氣，說道：“梵淨山的水質確實好，我在國內跑過很多地方，像這麼好的水，不多見。這水裡的礦物質含量應該很豐富，喝了對身體好。”
幾個人都喝足了水，索性坐在泉眼邊休息起來。陳東靠在樹乾上，把受傷的那條腿伸得直直的，揉著膝蓋。李默蹲在泉眼邊，用手捧水洗臉，洗了好幾遍，才用袖子擦乾。
耿桂興和周勤坐在一起，討論著剛才在路上看到的一種蕨類植物，拿出標本夾翻了又翻。路途打開地圖，確認了一下他們現在的位置，用手指比劃了一下到爛茶坪的距離。
布魯斯坐在一塊石頭上，喝了幾口水，看了看周圍幾個人，又看了看胡靜，臉上露出一種不太自在的表情。他猶豫了一下，站起來，朝唐哲使了個眼色，小聲說：“唐，我去那邊一下。”
唐哲會意，點了點頭，指了指不遠處的一片灌木叢，那裡地勢低窪，周圍有樹擋著，是個背人的地方。
布魯斯點點頭，貓著腰，快步朝那邊走去。
這裡有胡靜這個女同誌，大家也心照不宣地裝作沒有看見。
在山裡待了這麼多天，大家都習慣了這種野外的生活方式，誰也不覺得有什麼不好意思的。
陳東低下頭繼續揉腿，李默低著頭擺弄相機，耿桂興和周勤繼續討論他們的蕨類植物，許中南閉著眼睛曬太陽。
一切都很正常，一切都很平靜。
可這種平靜沒有持續多久。
大約過了兩三分鐘，灌木叢那邊突然傳來布魯斯的叫喊聲，聲音又急又尖，像是受到了什麼驚嚇，又像是發現了什麼不得了的東西。
那聲音在安靜的林子裡顯得格外刺耳，驚起了遠處樹上的幾隻鳥，撲棱棱地飛起來。
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