槍聲響起的時候，唐哲順勢朝一邊的荊棘叢裡鑽進去。他沒有猶豫，甚至來不及想，身體的本能驅使著他往那個方向撲去。荊棘叢密密麻麻的，枝條交錯縱橫，像一張天然的網。他一個猛子紮進去，臉上、手上、脖子上頓時感覺又是一陣火辣辣的痛。
荊棘的刺已經劃破了他的皮膚，一道道紅色的血痕像是被人用鞭子抽過的。他顧不上疼，也顧不上流血，隻是拚命地往裡鑽，往裡擠，往裡爬。荊棘的枝條刮著他的衣服，發出嗤嗤的聲響，像是有人在撕布。他感覺到外套又被劃破了幾道口子，棉絮從破洞裡鑽出來，掛在荊棘上，白花花的，像冬天的雪。
那老虎才躍起，前爪已經離地，後腿正在發力，身體正在半空中舒展開來，就聽到一聲槍響。“砰——”那聲音在寂靜的林子裡炸開，像一顆石子砸進了平靜的湖麵，激起一圈一圈的漣漪，向四周擴散開去。
那聲音很響，很脆，很突然，像是有人在老虎耳邊放了一個炮仗。它的身體猛地一僵，耳朵豎了起來，瞳孔一下子放大了，然後迅速地縮成了一條細線。它的前爪在空中頓了一下，像是被什麼東西絆住了，然後收了回來。
這些年，梵淨山周邊的獵人都有了獵槍，靠山吃山的人們幾乎家家都有那麼一兩支槍。春冬兩季，進山打獵的人絡繹不絕，槍聲在山裡此起彼伏。
連帶著山裡的動物也學得聰明了起來，隻要是槍聲響起，它們也能感覺到危險的存在。那些老練的野豬，聽到槍聲就會掉頭跑；那些狡猾的山狗，聽到槍聲就會躲進洞裡；那些精明的麂子，聽到槍聲就會竄進密林深處。
老虎也是一樣，它知道槍聲意味著什麼——那是死亡的召喚，是死神的腳步。
等它落地的時候，四隻爪子同時著地，在地上踩出四個深深的坑，落葉被濺得到處都是。它的前爪與唐哲剛才站立的位置之間，還差著差不多半米的距離。那半米，是生與死的距離，是唐哲用那一秒鐘的時間換來的。
老虎落地後沒有立刻撲上去，而是蹲在那裡，身體微微下沉，四條腿彎曲，耳朵豎著，眼睛死死地盯著唐哲鑽進去的那叢荊棘。它的嘴巴微微張著，露出裡麵白森森的牙齒，舌尖在齒間顫動，口水順著嘴角往下淌。它的臉上帶著一種困惑，一種不解，一種“這到底是怎麼回事”的表情——它不明白，為什麼獵物跑了？為什麼槍聲響了？為什麼它沒有被打中？
因為唐哲開槍的時候，明顯沒有想要傷它。他瞄準的不是老虎的身體，而是老虎頭頂上方的那片天空。他扣下扳機的時候，槍口微微抬高了一點點，那一點點，就是生與死的界線，是殺與不殺的選擇。那顆子彈從槍膛裡射出去，帶著火光，帶著硝煙，帶著死亡的氣息，從老虎的頭頂上方半米的地方飛過，打在後麵的一棵大樹上，木屑飛濺，在樹乾上留下一個深深的彈孔。他隻是想用槍聲嚇跑它，隻是想讓它知道——我有槍，我能打死你，你快走。
那老虎隻是被槍聲嚇了一下，僅僅一兩秒鐘的時間而已。一兩秒鐘，對老虎來說，不過是眨一下眼、喘一口氣的功夫。但對唐哲來說，這一兩秒鐘，是他能活下來的全部希望。在那一兩秒鐘裡，老虎愣住了，猶豫了，沒有撲上來。
而唐哲抓住了這一兩秒鐘的時間，拚命地往荊棘叢裡鑽，往裡擠，往裡爬，把自己藏在那密密的、帶刺的、讓人疼痛的枝條後麵。
等它反應過來時，唐哲也已經完全鑽進了荊棘叢中。那叢荊棘真的很密，密到從外麵幾乎看不到裡麵的情況。它不是一棵植物，而是好幾棵長在一起的——荊棘、過路黃、野薔薇、鉤藤，還有一些叫不上名字的帶刺灌木，它們糾纏在一起，互相纏繞，互相攀附，形成了一個圓球形的、密不透風的天然堡壘。枝條交錯縱橫，像一張巨大的、帶刺的鐵絲網，更你一個牢籠。
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