唐哲正坐在地上，靠著那叢被他壓得東倒西歪的荊棘，閉著眼睛，像是在打盹。聽到許中南這麼問，他連忙睜開眼睛，手撐著地麵，咬著牙，慢慢地、吃力地爬起來。他的身體還在發抖，腿還在發軟，渾身上下的關節都在疼，但他不想讓大家擔心，也不想拖大家的後腿。
他拍了拍屁股上的土，把那些沾在褲子上的樹葉和草屑拍掉，又扯了扯那件被撕成布條的外套，挺了挺胸，裝出一副沒事的樣子：“我沒事的，能跟得上。就是皮外傷，不礙事，走慢點就行了。”
胡靜一直站在他旁邊，眼睛紅紅的，像是剛哭過。她看著唐哲那副強撐的樣子，心疼得不行，但嘴上卻什麼也沒說。
她走上前，伸出手，輕輕地扶住唐哲的胳膊，手指搭在他的手腕上，能感覺到他的脈搏還在跳，很快，很有力。
許中南聽到唐哲說沒事，又看了看其他人，目光在每個人的臉上掃過。布魯斯已經收好了相機和測量工具，正在往背包裡塞東西，動作很熟練；陳東已經把筆記本和文件夾裝進了防水袋，正在拉背包的拉鏈；耿桂興站在老虎邊上，還在戀戀不舍地看著它，像是一個孩子在告別心愛的玩具；路途和周勤已經收拾好了，站在一旁等著。
許中南對著大家點了點頭，聲音不大，但很堅定：“那好，既然大家意見一致，我們就出發吧。從這裡到劉家堰，翻過前麵那道山梁就到了，快的話一個多小時，慢的話也不超過兩個小時。大家跟上，別掉隊。”說完，他拄著那根木棍，率先邁開了步子，朝山梁的方向走去。
胡靜連忙上前扶著唐哲的胳膊，她的手指輕輕地搭在他的小臂上，不敢用力，怕碰到他那些被荊棘劃破的傷口。她走在唐哲的左邊，與他並肩而行，步子放得很慢，配合著他的節奏。
她側過頭，看著他臉上那些密密麻麻的血痕，看著他被碘酒塗成黃褐色的傷口，看著他乾裂的嘴唇和蒼白的臉色，心裡像被什麼東西揪住了一樣，疼得厲害。
她小聲問道，聲音很輕，輕得像是怕被風吹走：“痛不痛？身上還有沒有哪裡不舒服？頭還暈不暈？”
唐哲笑著搖了搖頭，嘴角往上翹了翹，露出一個淡淡的、疲憊的笑容：“沒事的，不痛。就是皮外傷，過兩天就好了。你別擔心。”他的聲音很輕，但語氣很穩，像是在安慰一個受了驚嚇的孩子。
胡靜咬了咬嘴唇，沉默了一會兒，眼眶又紅了。她低下頭，看著腳下鋪滿落葉的山路，步子機械地邁著，心裡卻翻江倒海。她想了很多，又好像什麼都沒想明白。
她想起那時在林城，科考隊要物色一個向導時，她跟許中南說“唐哲是本地人，對山裡的情況熟悉，是最合適的向導”；她想起唐哲猶豫了很久，最後還是答應了；她想起這一路上，唐哲走在最前麵，探路、找水、打獵、守夜，什麼苦都吃了，什麼罪都受了；她想起這兩次的科考，唐哲在山洪中救耿桂興，在毛狗群中救下蘇興旺，還有這一次的虎口脫險，每一次都是在拿命拚。
一想到這些，她的心都碎了。
此時胡靜的心中有些後悔，像是對唐哲說，又像是自言自語，聲音低得幾乎聽不見：“唉，當初我就不應該向許老推薦你來。要不是我，你現在還在八家堰安安穩穩地過日子，不會受這些傷，不會吃這些苦，不會差點把命都丟了。是我害了你。”
她的聲音有些發顫，眼眶裡有淚光在閃，但她忍著，沒有讓眼淚掉下來。
唐哲聽了，搖了搖頭，嘴角的笑意更深了一些。他停下腳步，轉過頭，看著胡靜那雙紅紅的、閃著淚光的眼睛，認真地、一字一句地說：“你說什麼呢？這跟你有什麼關係？我是本地人，這山裡的路我熟，不當你們的向導，我也要進山的。”
說到這裡，唐哲笑道：“再說了，你不是給我開了工資嗎？拿了錢就要乾活，這是天經地義的事。你別瞎想，不怪你。”
胡靜看著他，眼淚終於忍不住了，順著臉頰往下淌。她張了張嘴，想說什麼，但嗓子像被什麼東西堵住了，發不出任何聲音。
科考隊的工資，對於普通人來說，已經是很高的天價了，可是對於唐哲來說，那根本就不叫錢，他開給楊通華夫婦的工資，遠比科考隊的價高得多。
說白了，就是給她胡靜的麵子。
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