在邛水休整了一天之後，一行人便回到了林城。從邛水到林城，依然是那輛解放牌卡車，依然是坑坑窪窪的盤山公路，依然是顛得人骨頭都快散架了。但這回沒有人抱怨，甚至沒有人說話，大家隻是靠在車鬥的稻草堆上，眯著眼睛曬太陽，或者閉著眼睛打盹。
十多天的梵淨山之行，把每個人身體裡最後一絲力氣都榨乾了，現在剩下的隻有疲憊，和一種劫後餘生的慶幸。
車子開進林城的時候，已經是傍晚了。夕陽把整座城市染成了橘紅色，街上的行人和車輛來來往往，熙熙攘攘，那些高樓大廈、百貨商店、電車軌道，看得車鬥裡幾個人眼花繚亂，像是剛從原始社會穿越回來。
他們在山裡待了十幾天，習慣了樹木、石頭、野獸和星空，突然看到這麼多人、這麼多車、這麼多房子，有些不適應，甚至有些恍惚。
這一次的科考圓滿結束，所有的標本都帶了回來——三葉蟲化石、新塑梵淨山魚、蕨類植物標本、甲蟲標本，還有滿滿幾個膠卷的照片，以及厚厚幾本野外記錄。這些都裝在大大小小的箱子和袋子裡，堆在卡車的車鬥裡，用繩子捆得結結實實的。
接下來就是許中南團隊關於梵淨山的科考調研報告了，那是他們的事，要花幾個月甚至一年時間整理、分析、撰寫，然後提交給國家和聯合國教科文組織。
唐哲沒有跟著去林大。他們進城之後，卡車先開到了林大門口，許中南、布魯斯、路途、耿桂興、陳東、李默、周勤他們都在那裡下了車，從車鬥裡搬下大包小包的標本和器材，跟唐哲道別。
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許中南拍了拍唐哲的肩膀，說了聲“辛苦了”，又囑咐他好好養傷，過幾天請他吃飯。布魯斯用生硬的中文說“謝謝，唐，你是最好的向導”，然後從背包裡拿出一瓶洋酒塞給他。
路途握著他的手說“下次進山還找你”，耿桂興和陳東他們也都過來跟他握手告別。隻有胡靜沒說幾句話，隻是站在一旁，看著他，欲言又止，最後還是隻是輕輕說了一句“回去好好養傷”，然後轉身跟著大家走進了。
唐哲也沒有去商場。下車之後，背著那個破舊的帆布背包，沿著那條熟悉的小路，往他在噴池邊的那間小屋走去。
這一次梵淨山之行，讓他傷痕累累，雖然都不是要緊的傷——背上被老虎爪子抓的那幾道口子已經結痂了，臉上被荊棘劃出的那些血痕也乾了，手上、胳膊上、腿上的淤青青一塊紫一塊的——可都是一些皮外傷，過幾天就好了。
但是那些傷痕還很明顯，尤其是臉上的，一道一道的，紅褐色的痂疤像蚯蚓一樣爬在他的臉頰和額頭上，看著有些嚇人。他可不想這副樣子去林大，讓沈月看到，讓她擔心。
屋子裡的陳設，還是和唐哲走之前一模一樣。那張木板床，鋪著洗得發白的床單，疊著方方正正的被子；那張書桌，上麵擺著一盞台燈、幾本書、一個茶杯；那把椅子，放在窗前；那個衣櫃，門關得嚴嚴實實的；窗台上那盆花，是沈月上次來的時候買的，一盆綠蘿，葉子還綠著，長出了好幾根新藤，垂在花盆外麵，看來是有人澆過水。
一切都整整齊齊，乾乾淨淨，沒有灰塵，沒有雜物，看來是有人打掃過。
唐哲站在屋子中間，環顧四周，心裡湧起一種說不出的感覺。他離開這裡已經快二十天了，這二十天裡，他在山裡風餐露宿，爬樹、鑽荊棘、摔下山崖、被老虎追，好幾次差點丟了命。現在回到這間小屋，看到這些熟悉的東西，聞到那股熟悉的味道，他忽然覺得，活著真好，能回來真好。
他走到床邊，放下背包，一屁股坐在床上，彈簧發出吱呀一聲。他往後一倒，躺下去，閉上眼睛，長長地舒了一口氣。
他太累了，累得不想動，不想說話，不想想任何事情。他隻想躺著，躺在這張熟悉的、柔軟的、散發著陽光味道的床上，什麼都不管，什麼都不想，一直躺到明天早上。
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