總監工將小千粗暴地扔給了一個麵色嚴厲、梳著傳統發髻的女主管。女主管打量著小千，眼神裡滿是挑剔和不耐煩，隨手扔給她一套粗糙的深藍色傭人服。
“換上！以後你就叫小千，負責浴室區的清潔！記住，油屋不養閒人，做不好就等著變豬吧！”女主管的聲音冰冷，不帶絲毫感情。
小千抱著那套對她來說過於寬大的衣服，茫然地跟著其他忙碌的傭人穿梭在迷宮般的走廊裡。油屋內部比她想象的還要龐大和複雜，無數奇形怪狀的“客人”（神明和精怪）在走廊裡喧嘩、遊蕩，空氣中混雜著澡堂的蒸汽、食物的香氣、酒氣以及各種難以形容的怪味。她被帶到一個狹窄、潮濕、堆滿清潔工具的小隔間，這就是她以後休息的地方。
最初的幾天是地獄。她笨手笨腳，聽不懂其他傭人的指令（她們似乎也懶得理這個人類），搬不動沉重的熱水桶，擦地總是留下水漬，還因為擋了客人的路而被責罵。她吃著最簡陋的食物，睡在冰冷的草席上，每晚都抱著膝蓋，在黑暗中無聲地流淚。那個叫“荻野千尋”的名字和與之相關的記憶越來越模糊，隻剩下“小千”這個代號，以及一種深植於心底的、必須要堅持下去的模糊信念——為了什麼？她記不清了，隻知道不能放棄。
尼祿的身影偶爾會在她最狼狽的時候，出現在遠處的廊柱陰影下，或是高層的欄杆旁。他從不靠近，隻是靜靜地看著。但那平靜的目光，卻像一道微弱的光，提醒著她，她並非完全孤獨。有時，在她快要被沉重的拖把絆倒時，那拖把會極其輕微地自動調整一下角度，讓她勉強穩住身形；在她提不動熱水時，那水桶的重量會詭異地減輕一瞬。這些細微到幾乎無法察覺的幫助，成了她黑暗中唯一的慰藉。
這天，油屋迎來了一位極其特殊的“客人”。
當那位客人拖著龐大、臃腫、散發著難以形容的惡臭身軀，裹在厚厚的淤泥和垃圾中，緩緩挪進大廳時，所有在場的精靈和傭人都驚恐地四散奔逃，連女主管都嚇得臉色發白。
“是腐爛神！快關門！別讓他進來！”有人尖叫道。
那惡臭是如此濃烈，仿佛堆積了數百年的汙穢在此刻具象化，連空氣都變得粘稠。所過之處，地毯迅速黴變，木質地板顏色發暗。沒有哪個浴室願意接待這位客人。
湯婆婆也被驚動了，她站在二樓，看著樓下亂作一團的情景，眉頭緊鎖。處理腐爛神極其麻煩，而且毫無油水可撈。她的目光在混亂的傭人中掃過，最終定格在那個縮在角落、試圖減小存在感的小千身上。
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“小千！”湯婆婆尖利的聲音穿透喧囂，“你去！負責接待這位客人，帶他去最大的浴池！”
所有目光瞬間聚焦在小千身上，有幸災樂禍，有同情，更多的是事不關己的冷漠。
小千嚇得渾身僵硬。那撲麵而來的惡臭讓她幾欲嘔吐，看著那團移動的、不斷滴落粘稠液體的汙穢之物，無邊的恐懼攫住了她。
“我……我……”她張著嘴，說不出話。
“快去！”湯婆婆不容置疑地命令道，“這是工作！”
工作……不工作就會變成豬……模糊的恐懼推動著她。她看著那龐大的、散發著絕望氣息的“腐爛神”，不知為何，心中除了恐懼，竟生出一絲細微的……憐憫？它看起來，很痛苦。
就在這時，她眼角的餘光瞥見了遠處廊下，尼祿靜靜佇立的身影。他沒有看她，而是凝視著那位“腐爛神”，眼神中閃過一絲了然。隨即，他對著小千，幾不可察地點了點頭。
那一個輕微的點頭，仿佛帶著某種魔力，瞬間注入了小千一絲勇氣。她深吸一口氣（差點被臭暈過去），顫抖著，卻堅定地向前邁出了一步。
“是……是！客人，請、請跟我來……”她的聲音細弱，卻清晰地回蕩在寂靜下來的大廳裡。
她拿起比她人還高的浴牌，艱難地舉著，引領著那龐大的、移動的汙穢之物，一步一步，朝著最大的浴池方向挪去。每走一步，惡臭幾乎要將她熏倒，腳下黏膩的觸感讓她毛骨悚然。其他傭人和精靈都躲得遠遠的，捂著鼻子，用厭惡和恐懼的眼神看著她。
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