河神離去，留下滿池狼藉與一顆晶瑩的苦丸子。油屋陷入了奇異的寂靜，隨即爆發出更嘈雜的議論。所有目光都聚焦在浴池中央那個渾身濕透、沾滿汙泥、卻手握神明贈禮的小小身影上。那目光裡，之前的鄙夷和冷漠被震驚、好奇，甚至一絲敬畏所取代。
小千（她此刻仍隻記得這個名字）握著那顆冰涼沁人的苦丸子，茫然地站在汙水中。身體的疲憊和惡臭帶來的不適幾乎將她淹沒，但心底卻有一絲微弱的暖流在湧動——她做到了。她完成了看似不可能的任務，並且……得到了感謝。
“還愣著乾什麼！”女主管尖利的聲音打破了沉寂，她指揮著其他被驚呆的傭人，“快把這裡收拾乾淨！小千，你……”她看著小千，語氣複雜，似乎想斥責她弄得一團糟，又礙於剛才發生的神跡而有所顧忌，“……你先去把自己弄乾淨！然後把浴池刷乾淨！”
現實的嚴酷瞬間壓倒了片刻的成就感。小千吃力地爬出浴池，拖著濕漉漉、沉甸甸的衣服，在眾人各色的目光中，低著頭，默默走向員工洗漱的地方。那顆苦丸子被她小心翼翼地藏在濕衣服的內兜裡，緊貼著皮膚，傳來一絲持續的清涼，奇異地緩解著她身體的疲憊和心中的不安。
在她沒有注意到的角落，一個模糊的、戴著蒼白麵具的黑色身影，靜靜地立在廊柱的陰影裡。那是無麵男。他原本隻是油屋眾多沉默、邊緣的客人之一，無人注意，也無人理會。但此刻，他那空洞麵具下的目光，卻一直追隨著小千。他看到了她的無助，她的堅持，她的勇敢，以及她最終獲得的“獎賞”。一種難以言喻的、混合著好奇、羨慕與某種原始渴望的情緒，在他空洞的軀殼裡悄然滋生。
當小千終於將自己粗略清洗乾淨，換上一身相對乾爽的衣物，開始奮力刷洗那個巨大而肮臟的浴池時，無麵男悄悄地、如同影子般靠近。他無聲地站在池邊，看著小千用比她人還高的刷子，吃力地刮擦著池壁上的頑固汙漬。
小千累得氣喘籲籲，額頭布滿汗珠，手臂酸軟得幾乎抬不起來。
無麵男猶豫了一下，從他那看似虛無的黑色袍袖中，緩緩遞出了一塊東西——那是一塊精致的、用葉子包裹著的、散發著誘人甜香的糕點。在油屋，這是隻有高級客人才能享用的美味。
小千愣了一下，抬起頭，看到了那個沉默的、戴著麵具的身影。她記得這個客人，他似乎總是獨自一人，不與人交流。她看著那塊誘人的糕點，肚子不爭氣地叫了一聲。她已經很久沒吃過像樣的東西了。但是，白龍的警告（雖然關於名字的記憶模糊了，但某些告誡如同本能般留存）和父母變成豬的景象瞬間閃過腦海。
她搖了搖頭，儘管喉嚨滾動，還是禮貌而堅定地說：“謝謝您，客人。但是……我不需要。我正在工作。”說完，她繼續埋頭，更加賣力地刷洗起來。
無麵男舉著糕點的手僵在半空，麵具下的表情無法窺見，但那空洞的身影似乎變得更加落寞和困惑。他默默收回糕點，身影緩緩後退，重新融入陰影之中，隻是那“目光”，依舊停留在小千身上。
這一幕，被遠處高踞在縱橫交錯的管道上的尼祿儘收眼底。他倚靠著冰冷的金屬管道，手中把玩著一枚不知從何處飄落的、散發著微光的精靈鱗粉。他的目光掠過那個被拒絕後顯得更加孤寂的無麵男，最終落在小千奮力工作的背影上。
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“純粹的贈與，源於觀察與模仿，而非理解。”尼祿輕聲自語，仿佛在分析某種現象，“而拒絕，則是守護自我的本能……成長了，小家夥。”
他看到了千尋（在他心中，她始終是荻野千尋）在誘惑麵前的堅守，也看到了無麵男那懵懂的、尚未被引導的欲望。這個油屋，就像一個小小的世界，充滿了各種形態的“想要”與“缺失”。
這時，鍋爐爺爺的一條長長的手臂，沿著管道無聲無息地伸了過來，遞給他一個用油紙包好的飯團。“那丫頭，還沒吃像樣的東西。”鍋爐爺爺的聲音從下方傳來，帶著一絲不易察覺的關懷。
尼祿接過飯團，道了聲謝。他並沒有吃，隻是拿著它，身影如同融入光線般從管道上消失，下一刻，已出現在剛剛刷洗完一片區域、累得癱坐在地的小千麵前。
小千嚇了一跳，抬頭看見是尼祿，緊張的心情莫名放鬆了一些。“尼……尼祿先生？”
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