毛竹帶著暢音閣的登記簿快馬趕回。翻開昨夜雅座記錄，在“江鶴汀”的簽名處，赫然是一個筆跡略顯潦草、結構與江鶴汀本人方才簽字時那份清雋工整筆跡截然不同的名字！詢問掌櫃得知，昨夜亥時，確有一位戴著帷帽、自稱“江鶴汀”的女子前來聽戲，但身形似乎比眼前的江小姐略豐腴，且全程未摘帷帽，聲音也刻意壓低。那女子簽完名後便匆匆進入雅座，散場時也混在人群中很快離去，並未與鄰座過多交談。
鐵證如山！
梁錚將登記簿、斷笛粉末分析結果、被篡改的路線圖，以及四塊筆跡不同的“鶴”字白絹，一一擺在江鶴汀麵前。他高大的身影帶著無形的壓迫感，聲音冰冷，穿透人心：
“江鶴汀，或者…我該稱呼你為漕運司‘鶴鳴’計劃的幕後智囊？戲樓有人替你頂名，製造不在場證明。你袖帶硝石粉，身佩漕運司暗紋玉佩，絕非尋常表妹。斷笛上的硝石粉摻有朱砂，而你袖口的沒有，證明斷笛是你故意留在現場，試圖嫁禍他人，甚至偽裝成受害者！玉笛內的路線圖被水洇改過，你想誤導我們沉船點就是私貨點？沉船是為了銷毀你們私販軍糧的證據吧？那三名被釘死的，是你們內部想退出或告密的同夥？王順這個小吏，是發現了你們的秘密，被滅口？”
江鶴汀靜靜聽著，臉上最後一絲血色也褪儘了。她清冷如月的麵具徹底碎裂，取而代之的是一種混合著疲憊、譏誚和一絲釋然的複雜神情。
她沒有否認，反而輕輕笑了起來，笑聲如同碎玉，帶著無儘的涼意。
“梁大人…果然名不虛傳。”她停止了無謂的辯解，聲音恢複了平靜，卻透著一股洞悉世事的蒼涼，“不錯，我是‘鶴鳴’的人。沉船，是不得已。‘永豐號’上夾帶的，不止是軍糧，還有一批要命的火器圖紙。風聲走漏，朝廷盯得緊，隻能連船帶貨，一並沉入河底，永絕後患。”她的目光掃過那四具蓋著白布的屍體，“至於他們，知道了不該知道的，還妄想抽身？或者待價而沽？‘鶴鳴’的規矩，叛離者當受‘釘刑’，以儆效尤。口塞‘鶴’絹，是讓他們記住，死也是為‘鶴’而死。”
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她看向梁錚，眼神銳利：“我假扮表妹接近，一是想確認沉船是否徹底，二是想取回暗格中那半枚虎符。那東西，可以調動一支不該存在的私兵。可惜，還是被大人先一步發現了。”她語氣平淡，仿佛在說一件與己無關的事。
“關鍵證據呢？”元元忍不住追問，她想用現代法證思維給這案子釘上最後一顆釘，“你袖口的硝石粉成分，與沉船爆炸點提取的火藥殘留，經我初步比對，硝石純度、硫磺比例完全一致！這就是你參與爆破沉船的鐵證！”她舉起兩個小瓷碟，裡麵殘留的混合試劑呈現出幾乎相同的顏色變化。
梁錚則拿起那放在沉船屍體口中的白絹，走到旁邊一個積水的淺窪處，將白絹一角浸入水中。神奇的一幕發生了！那原本隻有金線繡“鶴”的白絹上，在浸水處，竟緩緩顯現出兩個暗紅色的字跡——“廿三”！
“這‘鶴’字白絹，不僅是標記，更是密碼！”梁錚的聲音如同驚雷，“遇水顯形，‘廿三’！指的是你們每月廿三，利用漕船夾帶私貨的交易時間吧？”他目光如電，射向江鶴汀，“而你們在漕運司內部的保護傘，代號‘鶴’，正是漕運司司長本人！他書房裡那幅禦賜的‘鶴壽圖’，就是最好的掩護！”
江鶴汀的瞳孔猛地收縮！她最後的底牌，也被對方掀開了！她看著梁錚和元元，看著他們手中確鑿的證據，終於徹底放棄了抵抗，緩緩閉上了眼睛。再睜開時，隻剩下無儘的疲憊。
“帶下去！”梁錚揮手。衙役上前，給江鶴汀戴上枷鎖。
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