謙記布莊的線索，如同投入深潭的石子，隻激起一圈漣漪便迅速沉沒。布莊老板對著衙役拿去的“三梭布”樣品，信誓旦旦：“沒錯！是咱家賣出去的！這種布便宜耐磨，漿洗後硬挺，城南破廟那邊住的李寡婦，就常來買！她一個人拉扯孩子，日子緊巴，就愛買這種布做衣裳！”
衙役們精神一振，立刻撲向城南破廟。然而，眼前的情景讓他們愕然——李寡婦活得好好的！正叉著腰，罵罵咧咧地在破廟門口晾曬剛洗好的、同樣質地的“三梭布”衣裳！她對自己差點成為“無頭女屍”被害人一無所知，更提供了案發時她整晚都在破廟裡照顧發燒孩子的有力人證。
線索斷了！布莊老板的指認錯誤，意味著死者並非近期購買新布的顧客。那件漿洗乾淨的粗布襦裙，可能是舊衣，甚至可能是輾轉得來的二手之物。身份確認的迷霧，變得更加濃厚，令人窒息。
就在大理寺眾人一籌莫展，案情陷入膠著之際，第四起慘案以更加突兀的方式發生了！
一名早起打掃庭院的繡坊雜役，在城南“蓮心繡坊”的後院柴草堆裡，發現了一具蜷縮的女屍！同樣的雙手被粗糙麻繩反綁在身後，同樣的脖頸切口平整光滑，頭顱不翼而飛！唯一不同的是，死者僵硬的手指上布滿了長期握針留下的厚厚硬繭，顯然是個靠手藝吃飯的繡娘！更關鍵的是，在死者漿洗得同樣乾淨的粗布襦裙內襯一個極其隱蔽的口袋裡，元元發現了一塊被藏得嚴嚴實實的、半截斷裂的木牌！木牌邊緣毛糙，像是被用力掰斷的，上麵用娟秀的字體刻著一個清晰的“蓮”字！
“蓮？”元元緊緊捏著這半塊小小的木牌，指腹摩挲著上麵的刻痕，眉頭緊鎖。這會是死者的身份牌嗎？還是指向某個特定的地點？蓮心繡坊？城西的蓮花池？亦或是別的什麼？“蓮”字代表什麼？她反複審視著，試圖從這唯一的線索中榨取出更多信息。
“咦？這不是‘蓮心繡坊’的標記嗎？”一個帶著幾分不耐煩和驕縱的聲音在元元身後響起。趙彥茹不知何時又湊了過來，她用手帕緊緊掩著口鼻，隻露出一雙眼睛，目光卻精準地落在那半塊木牌上，帶著一絲確認。
“你怎麼知道？”元元猛地抬頭，有些意外地看向她。梁錚聞聲也看了過來，目光銳利。
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趙彥茹翻了個白眼，仿佛元元問了個極其愚蠢的問題：“我娘去年生辰，讓我去‘蓮心繡坊’定製過一方‘百鳥朝鳳’的帕子，那裡的繡娘，人手一塊這樣的木牌！正麵刻名字，背麵刻‘蓮心’二字！喏，就跟這半塊上的‘蓮’字一模一樣！那繡坊就在城南柳條胡同把頭第三家，老板姓孫，是個精明的寡婦，算盤打得劈啪響。”她語速很快，帶著一貫的頤指氣使，卻準確無誤地報出了繡坊的位置和老板信息。
她頓了頓，似乎想起了什麼，皺著眉頭，帶著點嫌惡補充道：“對了，大概三個月前吧，我娘讓府裡嬤嬤去催過一次活計，嬤嬤回來回話，說等了許久，當時她等得心煩，就聽那孫寡婦跟旁邊一個繡娘嘀嘀咕咕，說什麼有個叫‘桃枝’的繡娘，手腳麻利，繡活也好，就是性子悶葫蘆，前些日子突然就不來上工了，招呼也不打，工錢都沒結…白白浪費了好料子！當時我還嫌嬤嬤聒噪來著。”
蓮心繡坊！失蹤的繡娘桃枝！
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