京城的初雪悄然落下，細碎的雪沫子沾濕了秦府庭院的青磚地麵，覆上一層薄薄的、易碎的潔白。
書房內，銀絲炭在獸首銅盆裡燒得正旺，偶爾爆起一兩聲輕微的劈啪響動，驅散著冬日的寒意。秦泰擱下手中的卷宗，目光不經意地掠過臨窗而坐的女子。
她穿著一身素淨的鵝黃色襖裙，外麵罩著件銀鼠皮坎肩，正是禮部尚書千金“陳霜霜”應有的打扮。此刻，她正低頭專注地繡著一方帕子，側臉在柔和的光線下顯得寧靜而脆弱。隻是那微微蹙起的眉尖，和偶爾失神停頓的指尖，泄露了她並非真正的平靜。
秦泰收回目光，端起手邊的茶盞，抿了一口已然微涼的茶水。他知道，她在繡的是蘭草，趙彥茹從前就最喜歡蘭草，說它清雅孤傲。如今頂著別人的臉，藏著別人的身份，連這點小小的喜好，都需小心翼翼寄托在“陳霜霜”的軀殼裡。
他不動聲色地將一碟剛剛廚房送來的、還冒著熱氣的桂花糖蒸新栗推到她手邊的小幾上。“嘗嘗，今年新下的栗子，甜糯得很。”他的語氣平淡得像是在說一件無關緊要的公事。
趙彥茹…不，是陳霜霜…聞聲抬起頭，看到那碟栗子，眼中飛快地掠過一絲訝異，隨即化為淺淺的、帶著疏離的感激：“多謝…秦大人。”她撚起一顆，指尖與微燙的栗子殼一觸即分，小口地嘗了，低聲道：“很好吃。”
秦泰“嗯”了一聲，重新拿起卷宗，視線卻並未落在字上。他記得很久以前，在一次趙府的賞花宴上，曾遠遠看見趙彥茹像隻偷食的雀兒，躲在假山後飛快地剝著栗子吃，嘴角還沾著點糖屑，被貼身丫鬟打趣時，笑得明媚又張揚，與眼前這個眉宇間總籠著輕愁、言行舉止無不規整克製的“陳霜霜”，判若兩人。
他知道自己救下她，幫她換身份，安排這場危險的替嫁迷局，最初的動機或許並不全然光明磊落。那份深藏心底、連自己都不願深究的暗戀，在得知她遭遇家變、生死一線時，終於找到了一個看似冠冕堂皇的宣泄口。可如今，看著她在這金絲鳥籠般的府邸裡日漸沉默，他又時常懷疑，自己這樣做，究竟是對是錯。
他能給她暫時的安全，卻給不了她真正的快樂。甚至，連保護她都需借助另一重虛假的婚姻外殼。
“大人，”她忽然輕聲開口，打斷了他的思緒，“關於…我哥哥，可有新的消息？”她總是這樣，每隔幾日便會問起，眼神裡帶著希冀，又藏著恐懼。
秦泰壓下心頭的複雜情緒，搖了搖頭：“錦衣衛和玉樞閣的眼線都在找，但他藏得很深。目前隻知道，他與西南那邊的某些勢力，確實有所牽連。”他沒有說更多，那些關於建文舊臣、關於可能撼動朝局的陰謀，太過沉重，他不願過早地壓垮她。
陳霜霜的眼神黯淡下去，低下頭，繼續機械地繡著那永遠也繡不完的蘭草，輕聲道：“我明白…勞煩大人費心了。”
就在這時，書房外傳來侍從恭敬的聲音：“大人，梁大人和梁夫人來了，說是…說是來商議年前幾樁案子的尾事。”侍從的聲音裡帶著一絲不易察覺的遲疑。
秦泰挑眉，與陳霜霜對視一眼，皆從對方眼中看到了疑惑。梁錚和元娘這個時候一起來？
“請他們去花廳。”秦泰起身，整理了一下衣袍。
花廳裡，炭火同樣燒得暖和，卻莫名彌漫著一股低氣壓。梁錚麵色沉靜地坐在一旁，元元則坐在他對麵，臉上沒什麼表情，眼神卻透著冷意，兩人之間隔著的距離，遠比一張茶幾要寬得多。
見秦泰進來，梁錚起身拱手，元元也跟著站起，禮節周全，卻莫名顯得生分。
“梁大人，嫂夫人，今日怎麼得空一同過來？”秦泰笑著寒暄，目光在兩人之間微妙地掃過。
梁錚還未開口，元元卻搶先一步，語氣帶著一絲不易察覺的衝：“秦大人，我是來尋您夫人的。有些閨閣中的花樣樣子，想同您夫人請教一二。至於他們男人家的公事，”她瞥了梁錚一眼，“你們自去書房談便是，不必管我。”
梁錚的眉頭幾不可察地蹙了一下，聲音依舊平穩，卻透著一絲無奈：“內子近來心情不佳，若有失禮之處，秦大人海涵。”
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