臘月二十三是小年，京城的年味漸濃，各府邸皆張燈結彩，籌備年節。英國公府更是廣發請帖，設下小年宴，一來賀歲，二來也是為出嫁回門的嫡女張靈姝再添幾分風光。
秦泰攜“陳霜霜”赴宴。馬車軲轆碾過積雪初融的石板路，發出沉悶的聲響。車廂內，炭盆暖融，卻驅不散兩人之間那層無形的隔膜。“陳霜霜”穿著一身藕荷色繡折枝梅的錦緞襖裙，外罩白狐裘鬥篷，這是秦泰特意為她置辦的，既符合“陳小姐”的身份，用料和做工又極為考究，不動聲色地彰顯著嗬護。她安靜地坐著，雙手交疊置於膝上，目光落在微微晃動的車簾上，不知在想些什麼。
秦泰的目光幾次掠過她精心妝點後更顯蒼白的臉，想說些什麼，最終卻隻是將手爐又往她那邊推了推：“拿著，暖和些。”
“多謝大人。”她接過手爐，聲音輕得像一片雪落下。
英國公府邸燈火輝煌，賓客如雲。絲竹管弦之聲不絕於耳，觥籌交錯間儘是笑語寒暄。秦泰一入場，便有不少官員上前搭話，他遊刃有餘地周旋其間，卻始終分了一縷心神在身側的“陳霜霜”身上，確保她不會被人群衝撞，或是被過於熱絡的問候所擾。
“陳霜霜”低眉順眼，扮演著體弱寡言的尚書千金，大多數時間隻是安靜地坐在女眷區域，偶爾與相熟的夫人小姐頷首致意。元元也在場，她今日打扮得明豔照人，卻故意坐在離梁錚稍遠的位置，兩人之間幾乎沒有交流，儼然坐實了“夫妻失和”的傳聞。元元的目光時不時擔憂地瞟向“陳霜霜”，又警惕地觀察著四周。
宴至中途，門口一陣小小的騷動。隻見孟老將軍帶著兒子孟承宇和兒媳張靈姝到了。孟老將軍精神矍鑠，笑聲朗朗，與相熟的老友拱手見禮。而他身後的孟承宇夫婦，則瞬間吸引了全場的目光。
孟承宇穿著一身藏藍色雲紋錦袍，身姿挺拔，依舊是那個英氣逼人的小將軍。隻是細看之下，他的眼神似乎少了些從前的銳利不羈，多了幾分難以言喻的…順從？他小心翼翼地攙扶著張靈姝，動作體貼入微。
張靈姝今日更是光彩照人。她穿著一身正紅色金線繡百子嬉戲圖的緙絲襖裙，頭戴赤金點翠鳳凰步搖，妝容精致，眉眼間帶著新嫁娘特有的嬌媚與…一絲若有若無的掌控感。她微笑著接受眾人的祝福，目光流轉間，自然而然地落在了女眷席這邊的“陳霜霜”和元元身上。
她攜著孟承宇，嫋嫋婷婷地走了過來。
“陳妹妹，梁夫人，”張靈姝聲音柔美，“許久不見，妹妹的氣色看著倒是比往日好了些呢。”她這話聽著是關心，可那打量貨物般的眼神，卻讓元元暗自皺眉。
“陳霜霜”起身，依禮微微屈膝：“勞靈姝姐姐掛心，還好。”她的聲音依舊沙啞低沉，努力維持著平靜。
張靈姝笑了笑，視線轉向身旁的孟承宇，語氣親昵得近乎炫耀：“承宇，你瞧，陳妹妹如今有了秦大人這般如意郎君嗬護，真是福氣。說起來，我們大婚時，秦大人和陳妹妹還送來厚禮呢，你可記得？”
孟承宇的目光這才落在“陳霜霜”臉上，那目光平靜，甚至帶著點禮貌的陌生，如同看一個無關緊要的陌生人。他點了點頭，語氣平淡無波：“記得。你們夫婦二人有心了。”
轟隆一聲。仿佛有什麼東西在“陳霜霜”的心裡徹底坍塌了。
儘管早已知道他與張靈姝成親，儘管不斷告訴自己往事已矣，儘管頂著另一張臉孔……可當真切地看到曾經那個會為她爬上樹摘風箏、會因她一句喜歡就不辭勞苦親自捎回南點、眼神熾熱如烈陽的少年將軍，如今用這般平靜無波、甚至帶著疏離客套的眼神看著“陌生”的自己，親口說著對別人婚姻的祝福……
一種尖銳的、冰冷的疼痛瞬間攫住了她的心臟，疼得她幾乎無法呼吸。她猛地低下頭，借整理袖口的動作掩飾瞬間泛紅的眼圈和顫抖的指尖。袖口下，指甲深深掐入掌心，留下幾個月牙形的紅痕。
她所有的強裝鎮定，所有的自我告誡，在這一刻顯得如此不堪一擊。原來有些傷口，從未愈合，隻是被深深埋藏，一經觸碰，便是鮮血淋漓。
這一切，絲毫沒有逃過一直用餘光關注著她的秦泰的眼睛。
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